Malgré le sécheresse ces dernières années de fictions se déroulant dans l’ancien Empire romain, nous avons cette année deux produits d’une grande importance pour le public majoritaire : d’une part le très attendu Gladiator 2, suite du classique de Ridley Scott ; de l’autre, la série en question, avec un Anthony Hopkins imposant comme visage le plus visible de sa promotion : These About to Die est un adaptation du roman du même nom de Daniel P. Mannix de 1958, et qui a déjà servi d’inspiration pour le film primé mettant en vedette Russell Crowe.
Cependant, même si Ceux qui sont sur le point de mourir risquaient de ressembler aux quelques titres avec lesquels il partage un décor (voir Spartacus, Rome…), on retrouve le similitudes dans leur ton avec l’une des séries les plus réussies de ces dernières décennies : These About to Die vise à devenir un Game of Thrones vintage. L’aura-t-il atteint ?
Une récréation historique précieuse
L’intrigue de Ceux sur le point de mourir s’articule autour des piliers : la mort imminente de l’empereur Vespasienjoué par Anthony Hopkins, et les intrigues autour du Colisée romain. La mort de Vespasien déclenchera une lutte secrète entre ses deux fils pour la succession ; Les challengers sont Titus, réputé pour ses exploits militaires, et Domitien, plus porté sur la politique des machinations et des couloirs, tous deux ayant leur propre arc dans l’arc mondial.
On retrouve également Tenax, interprétée par un formidable Iwan Rheon (Theon Greyjoy dans Game of Thrones), s’imposant comme le personnage le plus intéressant de la série; Tenax est un petit chef criminel impliqué dans les paris qui se déroulent au Colisée, contrôlé par quatre factions de familles nobles… quelque chose qu’il tentera de changer avec des pièges, des pots-de-vin et de la ruse. De plus, nous suivrons le destin de deux gladiateurs, d’un esclave, de trois éleveurs de chevaux hispaniques… et tous leurs chemins se croiseront tôt ou tard.
These About to Die est une série extrêmement choquante, pour le meilleur et pour le pire. Même si le plus grand poids narratif repose sur les épaules de Tenax, la vérité est que tous les protagonistes ont leur propre arc, ce qui a aussi un impact sur le reste. Grâce au grand nombre de réalités qu’il nous présente, These About to Die est très intéressant par son caractère récréatif historique. Ce n’est pas en vain que le roman sur lequel il est basé se distinguait déjà par la collecte d’informations uniques et peu connues de cette époque, et ici beaucoup de ces données fascinantes sont sauvées, à la fois sous forme de détails subtils et avec des expositions plus évidentes.
These About to Die est une série extrêmement chorale, pour le meilleur et pour le pire
En suivant des personnes d’origines et de motivations si différentes, These About to Die offre une représentation extrêmement détaillée de cette époque, étant sans doute sa plus grande vertu. Malheureusement, ce que la série nous raconte à travers ses images et sur sa surface est bien plus intéressant que ce qu’elle tente de transmettre avec son intrigue, ses dialogues et sa durée excessive.
Nous sommes confrontés à une série de 10 chapitres d’environ une heure chacun. C’est une durée qui ne répond qu’à un besoin de, d’une part, donner de l’importance à tous les fronts que la fiction entend couvrir, mais aussi de présenter de temps en temps superbes séquences d’action retenir l’attention du spectateur (avec succès).
La magnificence, l’opulence et la violence insensée du spectacle qui cherchait à engourdir l’esprit du peuple sont représentées d’une manière excellente, donnant sans aucun doute les meilleurs moments de toutes ses images. Au-delà des combats classiques entre gladiateurs ou des combats de rue de différentes sortes, les passionnantes courses de chars se démarquent, nous offrant des moments vraiment choquants par leur approche et leur crudité. Il n’atteint pas les niveaux de viscéralité de Spartacus : Blood and Sand, mais il ne fait pas non plus l’économie de sa représentation de la violence.
Vie ou mort?
Malheureusement, ces brefs moments de surprise demeurent éclipsé par le reste du scénario. Son plus grand péché n’est pas qu’il y ait des intrigues plus intéressantes que d’autres (ce qui est inévitable dans un récit de ce type), mais que parmi tous ses dialogues, il n’y en a pas. pas une seule conversation ou ligne de dialogue particulièrement mémorable. Cette magnificence n’a pas été transférée dans les discours des protagonistes, et c’est dommage, car il y avait beaucoup de potentiel pour faire un scénario beaucoup plus puissant. Il est vrai qu’il y a des problèmes de rythme évidents, conséquence d’un allongement inutile d’une intrigue qui ne suffit pas, mais en général c’est aussi divertissant que prévisible. Le reste des performances au-delà de Hopkins et Rheon sont conformes, mais il y a peu de place pour que certaines histoires brillent.
Sur le plan technique, These About to Die c’est aussi très irrégulierse démarquant dans ses costumes et dans la recréation de certains intérieurs et détails de ses environnements, mais avec un CGI qui chante beaucoup à certains moments.
Bref, These About to Die plaira à ceux qui recherchent une série avec laquelle se déconnecter le cerveau, situé dans la Rome antique, avec de la violence et de la nudité occasionnelle pour accélérer un peu le rythme cardiaque. Cependant, sa valeur historique est bien plus remarquable qu’en tant que produit de divertissement ; Il existe de nombreux comportements, dynamiques et environnements qui en résultent nouveau dans ce cadre grâce à tout ce qu’il essaie de couvrir avec ses histoires. C’est dommage qu’ils ne soient pas à la hauteur du reste de l’ensemble. Bien entendu, il est juste de dire que la fin de la série relève un peu le niveau, et pose un scénario bien plus alléchant pour une future deuxième saison.
These About to Die ouvre prochainement en Espagne Le 9 août sur Prime Video.