10 ans plus tard, voici comment BioShock Infinite s’est condamné à vivre dans l’ombre de sa plus grosse erreur

Il y a dix ans, le réalisateur Ken Levine et son studio, Irrational Games, nous ont introduits dans la société pourrie de Columbia avec un choix : aimeriez-vous lancer une balle de baseball sur un couple interracial, ou plutôt la lancer sur l’annonceur sectaire qui invite ? Allez-vous commettre un crime haineux ou résister à l’oppression ? Quelle que soit l’option que vous choisissez, le scénario se déroule de manière identique, la balle étant lâchée alors que le protagoniste Booker DeWitt utilise un outil électrique pour effacer le visage d’un policier. La séquence est à la fois une introduction audacieuse à l’exploration par BioShock Infinite de la relation sordide de l’Amérique avec la race et une indication qu’une telle exploration va être profondément imparfaite.

La mauvaise gestion de ce moment télégraphier tous les problèmes de BioShock Infinite: qu’il se retrouvera dans une situation qui dépeint la révolutionnaire noire Daisy Fitzroy comme un monstre pas mieux que le leader ultranationaliste de Columbia, Zachary Comstock. Que vous passerez la dernière moitié du jeu à abattre les classes ouvrières opprimées. Que son message finira par se perdre parmi ses ambitions multiverselles. Et donc, BioShock Infinite s’est condamné à vivre dans l’ombre de sa plus grosse erreur.

Il est impossible de pardonner ces erreurs. Mais BioShock Infinite n’est pas que la somme de ses erreurs. À son 10e anniversaire, c’est toujours un FPS admirablement audacieux qui s’attaque aux problèmes de racisme et de classisme d’une manière que peu de jeux AAA ont depuis. Bien que ces explorations échouent dans la seconde moitié, les premiers chapitres d’Infinite abordent ses sujets avec une confiance inébranlable à la fois dans leurs propres convictions et dans leur public. Il déplore les opinions de l’establishment et des dirigeants industriels de Columbia, utilisant un langage et des images profondément inconfortables pour décrire le cœur moisi de cette ville des nuages. Il y a dix ans, ces sujets dans un jeu vidéo étaient considérés comme d’actualité. Mais en 2023, alors que de multiples batailles très médiatisées pour les droits de l’homme font rage dans le monde réel, l’adhésion de la ville au populisme évangélique rend Columbia plus inquiétante qu’elle ne l’a jamais été.

Bioshock Infinite reste un FPS admirablement audacieux qui s’attaque aux problèmes de racisme et de classisme d’une manière que peu de jeux AAA ont tenté depuis.

De nombreuses victoires d’Infinite résident dans la construction du monde, avec l’histoire de Columbia représentée à travers des scènes de musée qui montrent des vignettes dystopiques. Ils vieillissent maintenant (si vous restez trop longtemps, l’illusion est brisée lorsque vous réalisez que ces personnages restent en place pour l’éternité), mais ce sont toujours de puissantes observations des crimes de la société. Je pense encore souvent au district industriel, où les travailleurs se livrent une guerre d’enchères pour des emplois mal rémunérés dans un destin inquiétant de l’économie.

Des séquences comme celles-ci sont le résultat de la tournure surprenante d’Irrational de la conception systémique du BioShock original à une approche fortement scénarisée, créant ce qui est essentiellement une campagne steampunk Call of Duty. Et je ne veux pas dire cela de manière désobligeante; bien que la direction précise d’Infinite abandonne l’écosystème mécanique des Big Daddies et des Little Sisters qui rendait Rapture si organique, le remplaçant par des montagnes russes ciblées et ciblées. Cela fournit une bonne dose de drame à la Infinity Ward, mais utilise tout aussi souvent son contrôle étroit pour ralentir le voyage. La première moitié de l’histoire est étonnamment légère sur les fusillades, se contentant plutôt de laisser respirer son examen de l’oppression alors que Booker et son collègue NPC Elizabeth s’imprègnent des horreurs de la société qui les entoure.

En utilisant une approche « montrer et ne pas dire », Les messages d’Infinite nécessitent un décryptage des indices trouvés dans sa conception visuelle satirique et hypernationaliste et ses personnages imparfaits. Le meilleur exemple se trouve dans le Hall of Heroes, un affreux monument témoignant de l’implication de Columbia dans deux événements du monde réel : la rébellion des boxeurs – au cours de laquelle les États-Unis ont aidé à réprimer violemment un soulèvement anticolonial en Chine – et le massacre de près de 300 Amérindiens à Wounded Knee. Booker a joué un rôle direct dans Wounded Knee et l’a depuis regretté. Mais bien qu’il ait pris conscience de ses mauvaises décisions, Infinite refuse de le racheter. « Si vous enlevez toutes les parties de Booker DeWitt que vous avez essayé d’effacer, que reste-t-il ? », demande Cornelius Slade, l’ancien compagnon d’armes de Booker. La réponse est un homme qui reconnaît les injustices du monde et son rôle dans celles-ci, mais ne fait rien d’autre que couper son lien avec ces problèmes. DeWitt est un reflet désordonné des failles mêmes de notre société, rejetant ses responsabilités même s’il reste encore du travail à faire.

L’équilibre délicat entre l’histoire et les tirs est perdu en seconde période. Avec le début de la rébellion Vox Populi de Daisy Fitzroy, Infinite devient un jeu de tir à part entière. Cela cause ses propres problèmes, mais sert également de vitrine pour un système de combat étonnamment rapide et satisfaisant qui est toujours excellent une décennie plus tard. Les arènes à plusieurs niveaux sont reliées par des Sky Rails, semblables à des tyroliennes, qui injectent beaucoup de mouvement dans chaque combat. Alors que la plupart des tireurs du début de 2010 étaient modelés de manière obsessionnelle sur Gears of War, BioShock Infinite voulait que vous sautiez du sol à la balustrade et de la balustrade au balcon dans une démonstration de violence sportive. Rétrospectivement, il a reconnu l’importance du mouvement continu des années avant que Doom 2016 et Titanfall 2 n’adoptent la tendance et ne se l’approprient.

Cet élan est égalé par des armes qui conservent encore largement leur puissance, mais la véritable épice balistique est la combinaison de l’artillerie avec des pouvoirs surnaturels. Les Vigors d’Infinite ont perdu les qualités de simulation immersives des Plasmides de BioShock – le feu ne fait pas fondre la glace ici – mais leur recalibrage en tant qu’outil purement offensif est toujours d’actualité. Ramasser une foule et la lancer dans les airs comme des pigeons d’argile est toujours un délice, et déterminer quelles combinaisons de vigueurs produisent des effets spéciaux signifie que le combat reste superposé tout au long de la campagne. Il faut plus de temps que l’idéal pour déployer son plein potentiel, mais quand c’est le cas, cela devient une expérience unique. Alors que des jeux comme Deathloop se délectent de la même manière de combiner armes et magie, la grande variété de pouvoirs d’Infinite et la façon dont les huit peuvent être utilisés en combinaison n’ont pas encore été égalés.

Mais, comme on l’a déjà dit, BioShock Infinite atteint ses plus hauts niveaux de combat, mais succombe au plus bas de l’histoire. Aux heures d’ouverture, Booker explique à Elizabeth qu’il y a « un besoin précieux pour des gens comme Daisy Fitzroy… grâce à des gens comme moi ». C’est sa révélation la plus émouvante ; une reconnaissance que ses premières années en tant que briseur de syndicat de Pinkerton ont causé une douleur incommensurable à la classe ouvrière. Mais au moment de la rébellion, il considère Fitzroy comme Comstock, tout comme Irrational ; le Vox Populi devient de facto l’ennemi agressif à abattre à vue. C’est une tournure déconcertante de la solide première moitié d’Infinite.

Intensifiant l’action, il n’y a pas de place pour la nuance, faisant de l’ensemble une mauvaise lecture de Malcolm X.

Grâce à l’obsession d’Elizabeth pour Paris et Les Misérables, il est clair qu’il s’agissait d’une exploration de la Révolution française et des dangers des mouvements violents alimentés par la haine. Mais en intensifiant l’action, pas de place pour la nuance, donc tout cela ressemble à une mauvaise lecture de Malcolm X et le mouvement des droits civiques aux États-Unis, plutôt qu’une dissection intéressante du classisme. Et avant que nous le sachions, Infinite a atteint sa grande finale de saut multiversal; une conclusion merveilleusement dramatique qui laisse malheureusement ses fils d’intrigue plus sérieux un peu plus que des extrémités effilochées.

Cependant, J’aime toujours BioShock Infinite. Il remet en question l’idée de ce que devrait être une suite, narrativement et mécaniquement, en la mettant en place plus comme un BioShock d’un autre plan dans le multivers qu’une continuation directe de ce qui a précédé. Mais plus que cela, jouer à un jeu AAA qui traite quelque chose de manière transparente est un luxe rare, et en jouer un avec la profondeur de la conception du monde comme le travail d’Irrational est encore plus rare. Dix ans plus tard, il est toujours audacieux, convaincant et peut-être incroyablement stupide. J’espère que Ken Levine et son équipe de Ghost Story Games réessayeront avec leur prochain FPS, Judas. Il y a de la valeur dans un jeu de tir conventionnel qui s’attaque aux maux de la société, même s’il faut plusieurs essais pour bien faire les choses.