8 ans avant Superman, ce sont les premiers super-héros de l’histoire

Superman est largement reconnu comme le premier super-héros. Bien qu’en tant que phénomène culturel, c’est vrai, il existe en fait tout un genre de héros costumés surpuissants qui l’ont précédé, et ce n’est pas dans les bandes dessinées, ce n’est même pas américain. C’est le Kamishibaiune forme de spectacle de rue japonais.

Et puisque la journée mondiale du kamishibaï a eu lieu ce mois-ci (le 7 décembre), c’est l’occasion rêvée de raconter l’histoire fascinante et méconnue de cette forme d’art.

Le kamishibai, qui signifie « théâtre de papier » (kami pour papier et shibai pour théâtre) c’était très populaire au japon pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Des conteurs itinérants, majoritairement des hommes, racontaient des contes illustrés pour enfants, représentant les personnages et les effets sonores, un peu à la manière des contes d’aujourd’hui.

Les artistes arrivaient souvent en ville à vélo avec une petite scène montée à l’arrière, s’installaient au coin d’une rue animée, annonçaient leur arrivée avec des claquettes en bois ( hyōshigi ) et vendaient des bonbons comme prix d’entrée. Les histoires étaient illustrées sur de grandes cartes placé à l’intérieur de la scène, qui manquait de dos, permettant à l’interprète de lire le texte au dos de chaque carte au fur et à mesure qu’il les échangeait.

Chauve-souris dorée et autres héros

Comme les bandes dessinées américaines, les histoires de Kamishibai étaient sérialisées, toujours passionnantes et se terminaient souvent sur un cliffhanger, garantissant que les enfants revenaient sans cesse pour plus de sensations fortes et de friandises. Et tout comme les bandes dessinées, ils couvraient différents genres, mais le plus populaire était celui des nobles surhumains en costumes brillants.

Superman a fait ses débuts en juin 1938 avec Action Comics # 1, donnant naissance à des super-héros. Mais en 1931, sept ans avant et trois ans avant que Jerry Siegel et Joe Shuster l’inventent, les enfants japonais ont été initiés à Ōgon Batto, ou Golden Bat.

Comme Superman (et la plupart des super-héros à l’époque), Golden Bat a été créé par deux jeunes hommes, l’écrivain de 25 ans Ichiro Suzuki et l’artiste de 16 ans Takeo Nagamatsu. S’inspirant du folklore Yōkai, ils l’ont basé sur des personnages mythologiques du passéréinventé en tant que science-fiction.

En fait, Golden Bat n’a rien à voir avec les chauves-souris. Son nom est dû à une marque de cigarettes bon marché, et son design original était tout aussi fou: un crâne doré comme le visage, souvent avec des yeux croisés, des dents tordues et manquantes, et parfois de longs cheveux blonds. Il portait un costume du XVIIe siècle avec une cape rouge et un col haut ou une collerette géante et portait une rapière ou un bâton d’épéiste.

Il était un voyageur temporel de l’Atlantide., une explication suffisante pour le rendre invulnérable et capable de voler, et il vivait dans une forteresse cachée dans les Alpes japonaises à Honshu. Il a combattu des robots géants et des méchants en tant que son ennemi juré, le Dr Nazō, un scientifique fou de l’espace extra-atmosphérique déterminé à dominer le monde.

Golden Bat était de loin le Kamishibai le plus populaire, apparaissant dans des mangas en 1948, dans trois films d’action réelle entre 1950 et 1972 et dans une série animée en 1967.

Golden Bat était de loin le Kamishibai le plus populaire, apparaissant dans des mangas en 1948, dans trois films d’action réelle entre 1950 et 1972 et dans une série animée en 1967.

Au début des années 1930 un autre super-héros kamishibai a suivi : Gamma no Ōji, ou Prince de Gamma, le Prince de Gamma. C’était un prince orphelin d’une autre planète qui portait un costume bleu moulant avec un insigne sur la poitrine, une cape jaune et une coiffe en forme d’oiseau.

Il pouvait voler, était invulnérable et avait une super force. Il avait même une identité secrète à Tokyo. Sa galerie de voyous comprenait un scientifique chauve bleu maléfique et un extraterrestre avec un cerveau visible.

L’origine du kamishibai

L’histoire du Kamishibaï ne diffère pas beaucoup non plus de celle du comique américain. Elle est née vers 1929-1930, alors que le Japon se modernisait mais souffrait aussi de la Dépression mondiale, offrant au jeune public des divertissements moins chers que les films et plus accessibles que la radio. Et tout comme l’art de la bande dessinée s’est développé principalement à partir de bandes dessinées de journaux, tandis que le format, la distribution et le contenu du genre provenaient principalement des pulps, le kamishibai a plusieurs racines.

Un prédécesseur possible est le emakimono, ô emakides rouleaux d’images horizontales datant au moins du XIe siècle, qui combinaient peinture et calligraphie pour raconter des histoires de religion, de batailles épiques, de romance, de folklore et de surnaturel, c’est-à-dire essentiellement de vieilles bandes dessinées.

Mais il y avait deux précurseurs directs du kamishibai. L’un est le tachi-e, ou peintures debout, qui étaient des dessins cartonnés sur des manches en bois, essentiellement des marionnettes en papier, en petites étapes. L’autre est le katsudō benshi (narrateurs de films), qui étaient des interprètes qui se tenaient à côté de l’écran de films muets et les racontaient de manière dramatique. Les conteurs kamishibai ont imité leur style d’acteur et, avec l’introduction des talkies-walkies, de nombreux benshi se sont tournés vers le kamishibai.

À son apogée, qui a précédé et coïncidé avec l’âge d’or de la bande dessinée, jusqu’à 5 millions de personnes ont regardé Kamishibai quotidiennement à travers le Japon, interprété par 30 000 animateurs employés par 40 sociétés de production pour 50 000 écrivains et artistes rien qu’à Tokyo et au Kansai. En 1942, le nombre total d’éditions publiées était de plus de 800 000.

Malgré l’immense popularité des histoires, de nombreux parents et éducateurs les ont désapprouvésaffirmant qu’elles étaient sensationnelles et violentes (certaines l’étaient), la même critique adressée aux bandes dessinées américaines dès 1940.

De nombreux parents et éducateurs les ont désapprouvés, affirmant qu’ils étaient sensationnels et violents, la même critique adressée aux bandes dessinées américaines dès les années 1940.

Ils sont aussi largement utilisés pour propagande de guerre, un peu comme les bandes dessinées américaines. La différence était que dans l’Amérique démocratique, cela se faisait par élection, populaire ou commandée par le gouvernement, tandis que dans le Japon impérial, cela se faisait sur ordre du gouvernement et sous son strict contrôle. Ces Kokusaku Kamishibai sanctionnés se sont également répandus en Chine occupée, en Corée, en Indonésie et aux Philippines.

Contrairement aux idées reçues, l’occupation alliée du Japon après la Seconde Guerre mondiale et l’occidentalisation qui a suivi, ainsi que l’avènement de la télévision au début des années 1950, ce n’était pas le glas du kamishibai. En fait, la télévision a d’abord été connue au Japon sous le nom de denki Kamishibai (Kamishibai électrique), indiquant à quel point ils étaient ancrés dans la culture. En fait, sa popularité a augmenté après la guerre, le nombre d’artistes de rue ayant presque doublé, passant à plus de 50 000. Il a finalement décliné dans les années 1960. Sa popularité a diminué dans les années 1960, alors que la classe moyenne s’est suffisamment développée pour faire de la télévision un article ménager et éloigner les enfants de la rue.

L’héritage Kamishibaï

Mais le kamishibai ne s’est pas éteint ; sont un ancêtre évolutif direct du mangaà la fois stylistique et thématique. En fait, de nombreux artistes de manga et d’anime ont commencé à dessiner des Kamishibai, comme le célèbre Mizuki (créateur de GeGeGe no Kitarō, en fait une adaptation d’un Kamishibai populaire). Et grâce à cela, l’ADN du Kamishibai se retrouve dans d’autres choses, comme les jeux vidéo.

Le kamishibai aussi connaissent une sorte de renaissance moderne. Plus pour la nostalgie et le patrimoine culturel que pour le simple divertissement, des spectacles peuvent être vus dans les parcs et les musées à travers le Japon, recréant souvent toute l’expérience avec une scène installée sur un vélo et des bonbons à vendre.

Même il y a des festivals et des ateliers Kamishibai partout dans le monde, de l’Australie à Israël, en passant par la France et le Mexique. Aux États-Unis, des événements Kamishibai en l’honneur du Mois du patrimoine Asie-Pacifique ont lieu dans tout le pays, principalement dans les écoles, les bibliothèques et les conférences. Comme déjà indiqué, l’International Kamishibai Association célèbre la Journée Mondiale du Kamishibai chaque 7 décembre.

Malgré les similitudes remarquables entre les tropes de Golden Bat et Prince Gamma et ceux des super-héros américains, toute influence directe est extrêmement improbable. Siegel et Shuster n’auraient pas entendu parler d’eux à Cleveland en 1934, et à plusieurs reprises lorsqu’ils discutaient ouvertement de leurs nombreuses influences pour Superman, ils n’évoquaient jamais ces personnages.

C’est possible que les parallèles sont purement fortuites. Ils pourraient aussi être en partie dus à des influences partagées : les histoires bibliques étaient assez bien connues au Japon, diffusées principalement par les missionnaires chrétiens, qui les ont même transformées en Kamishibai (kamishibai dendō dan). Par exemple, les histoires de Superman et du Prince de Gamma, des enfants orphelins naufragés menant une double vie parmi des gens qui ne sont pas les leurs, pourraient aussi provenir de l’histoire de Moïse.

Une autre possibilité est qu’ils proviennent de fantasmes universels partagés, qui aboutissent à des concepts similaires dans toutes les cultures. C’est ce que Carl Jung appelait l’inconscient collectif et Joseph Campbell le monomythe, entre autres.

Quoi qu’il en soit, l’Homme d’Acier restera à jamais considéré comme le premier « vrai » super-héros. Mais la vérité se trouve de l’autre côté du Pacifique, pour le prix d’entrée de quelques bonbons.