Le jeu d’horreur indépendant Chevaux se prépare à être lancé le 2 décembre 2025 sur Epic Games Store, GOG, Itch.io et Humble Store. Mais il y a un endroit où ce ne sera pas le cas : Vapeurpuisque, selon le développeur, la plateforme a interdit le jeu par des raisons qui restent flouesmême après deux ans d’allers-retours avec Valve. De plus, selon l’étude, cette interdiction pourrait entraîner la fermeture de l’ensemble de son studio.
Nous avons discuté avec Pietro Righi Riva, du studio italien Santa Ragione (créateurs de Saturnalia, Wheels of Aurelia et MirrorMoon EP), qui nous a expliqué sa version de l’histoire. Selon Riva et une FAQ détaillée partagée avec JeuxPourTous, Santa Ragione a expédié Horses pour la première fois sur Steam en 2023, alors que le jeu était dans un état très incomplet.
“Nous n’étions qu’à mi-chemin du développement et avions concocté une version jouable du début à la fin, uniquement pour satisfaire la demande de Steam d’avoir une version jouable pour ouvrir une page ‘Coming Soon’, quelque chose qu’ils ne nous avaient jamais demandé auparavant”, explique Riva. C’est à ce stade que Valve a rejeté le jeu.
Cependant, Riva ajoute que Valve n’a fourni aucune explication sur les raisons pour lesquelles le jeu a été rejeté, et l’équipe n’a pas non plus eu la possibilité de modifier le contenu qui était prétendument problématique. Peu importe leurs efforts, ils n’ont pas réussi à convaincre quiconque chez Valve de travailler avec eux pour revenir sur la décision.
“La décision de Steam est intervenue sans commentaire détaillé, et l’avis d’interdiction ne mentionnait aucune scène ou élément spécifique”, a déclaré Riva. “Pendant des mois, nous avons demandé à plusieurs reprises ce qui avait motivé l’interdiction et n’avons reçu aucune réponse. Nous avons également proposé, sans succès, de modifier tout contenu jugé inapproprié, d’autant plus que le jeu en était encore aux premiers stades de développement au moment de la livraison.”
À la poursuite des chevaux sauvages
Alors, quelle est la cause de l’interdiction ? Riva ne le sait pas encore. Alors que beaucoup pourraient penser que la récente interdiction de plusieurs jeux pour adultes sur Steam est conforme aux restrictions soudaines des processeurs de paiement, Riva précise que cette interdiction a eu lieu bien avant qu’il ne s’agisse même d’une discussion, et que tout le contenu du jeu est totalement légal. Cependant, il a une théorie. L’examen automatique envoyé par Steam en 2023 comprenait un lien vers la documentation d’intégration de Steam, ainsi que la phrase suivante :
“Quelles que soient les intentions du développeur concernant son produit, nous ne distribuerons pas de contenu qui, à notre avis, semble décrire un comportement sexuel impliquant un mineur.”
Selon Riva, Horses ne contient aucun contenu de ce type. Tous les personnages du jeu ont plus de 20 ans, « comme l’indiquent leur apparence, leurs dialogues et les documents que vous trouverez dans le jeu ». Il affirme également que le jeu n’est pas pornographique. Selon l’étude, il s’agit de :
“le fardeau du traumatisme familial et des valeurs puritaines, la dynamique du pouvoir totalitaire et l’éthique de la responsabilité personnelle”.
Extrait de leur FAQ envoyée à l’JeuxPourTous
Bien qu’il contienne quelques éléments sexuels, l’intention n’est jamais de titiller. Du matériel stimulant et non conventionnel est utilisé pour encourager la discussion. Il invite les joueurs à examiner pourquoi quelque chose se sent d’une certaine manière, ce que cela dit sur les personnages et les systèmes en jeu, et quelles sont leurs propres limites. Il s’agit de tension, pas de contenu érotique. (Nous nous excusons si on vous a fait croire qu’il y aurait du porno équestre.)
Selon Riva, ce qui a motivé l’interdiction est une scène qui existait dans le jeu lors de la révélation initiale sur Steam, dans laquelle un homme et sa jeune fille visitent la ferme. Comme l’explique la FAQ :
La fille veut monter l’un des chevaux (dans le jeu, les « chevaux » sont des humains portant des masques de cheval) et elle peut choisir lequel. S’en suit une séquence de dialogue interactif où le joueur guide, comme si elle était un cheval, une femme adulte nue avec une jeune fille sur ses épaules. La scène n’est en aucun cas sexuelle, mais il est possible que la juxtaposition soit ce qui a déclenché le drapeau. Depuis, nous avons changé le personnage de la scène pour qu’il soit une femme d’une vingtaine d’années, à la fois pour éviter la juxtaposition et, plus important encore, parce que le dialogue dans cette scène, qui porte sur la structure sociale dans le monde des chevaux, fonctionne beaucoup mieux lorsqu’il est raconté par un personnage plus âgé.
Riva dit qu’il a tout essayé. Il a essayé de parler avec des contacts chez Valve qui avaient déjà travaillé avec le studio sur des jeux précédents. Selon lui, ces contacts ont affirmé ne pas connaître les raisons précises de l’interdiction et ont déclaré qu’il ne serait pas possible de les connaître ou de les lui communiquer. Il a contacté Valve à maintes reprises, mais n’a pas encore reçu d’explication officielle sur le contenu jugé offensant, ni la possibilité de soumettre à nouveau le jeu sans ce contenu. JeuxPourTous a également tenté de contacter Valve pour obtenir des commentaires sur cet article, mais n’a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
D’un autre côté, Riva déclare également que Je n’ai eu aucun problème avec une autre plateforme: GOG, Itch.io et Humble Store n’ont eu aucune objection au jeu. Epic a demandé au studio de mettre à jour uniquement les captures d’écran sur la page du jeu pour ne pas inclure la nudité, ce à quoi Riva a déclaré s’être conformé, et le jeu a été accepté.
Quant aux consoles, il affirme avoir montré le jeu à des partenaires consoles et n’avoir reçu aucune inquiétude concernant le contenu. Horses a également reçu les classifications PEGI et ESRB nécessaires à la distribution sur consoles.
“La seule raison pour laquelle nous n’avons pas commencé activement à porter le jeu est le manque de fonds.”
Prendre les rênes
Pour être clair, Chevaux c’est, pour le moins, inquiétant. J’ai vu un collègue jouer une partie du jeu dans une démo lors de la Journée des développeurs 2023et n’est pas pour les âmes sensibles. Il s’agit d’un jeune homme qui arrive dans une ferme pour travailler un emploi d’été en s’occupant des chevaux, pour découvrir que les chevaux Ce sont en fait des adultes nus avec des masques à tête de cheval, enchaînés dans le corral.
Des extraits des bandes-annonces montrent les « chevaux » regardant ce qui semble être de la propagande équine, montés par d’autres personnes sur leurs épaules, nourris de carottes et soumis à l’humiliation et à la violence. Le titre met le joueur au défi d’accepter ce qu’il voit et de continuer à participer, ou d’essayer de renverser ce qui se passe dans la ferme équestre, un processus qui semble totalement terrifiant et inconfortable à certains égards.
Mais Santa Ragione a également une solide expérience en matière de création et de publication de jeux artistiques, ésotériques et dérangeants porteurs de messages profonds, dont beaucoup ont été nominés pour des prix précisément pour cette raison. Leur jeu de société Escape From The Aliens In Outer Space a été nominé pour le Diana Jones Award for Excellence in Gaming. MirrorMoon EP a été finaliste pour le prix de l’innovation au Independent Games Festival lors de sa sortie en 2013. Plus récemment, en 2024, Santa Ragione a publié Mediterranea Inferno, qui a remporté le prix d’excellence en narration au Independent Games Festival. Et Mediterranea Inferno n’est qu’un des rares jeux publiés par Santa Ragione dans le cadre de ses efforts pour promouvoir le travail des créateurs italiens émergents, Horses en étant un autre exemple.
Encore une fois, d’après la FAQ :
2Nous nous engageons à produire des récits adultes stimulants. Chevaux utilise des images grotesques et subversives pour affronter le pouvoir, la foi et la violence. Nous rejetons les normes subjectives de l’obscénité et pensons que ce type de censure moralisatrice évoque un passé plus sombredans lequel de vagues notions de « décence » étaient utilisées pour faire taire les artistes.
Les jeux vidéo sont un médium artistique et les œuvres légales pour adultes doivent rester accessibles. Nous respectons suffisamment les joueurs pour présenter le jeu tel qu’il était prévu et permettre aux adultes de choisir à quoi jouer ; Les travaux juridiques ne devraient pas être rendus inaccessibles par des décisions opaques d’un magasin monopolistique.
Vapeur Il minimise publiquement la conservation humaine en faveur de l’optimisation algorithmique des ventes, mais intervient avec la censure lorsque la vision artistique d’un jeu ne correspond pas à ce que les propriétaires de plateformes considèrent comme un art acceptable. Le comportement de Vapeur “Cela façonne passivement les titres que les développeurs se sentent en sécurité en créant, favorisant ainsi une censure préventive.”
Et pourtant, le verdict tient. Riva et Santa Ragione sont bloqués : une semaine avant le lancement et aucun moyen de publier leur jeu sur le plus grand magasin PC qui existe.
longs visages
Selon Riva, l’impossibilité de lancer le jeu en Vapeur presque certainement signifie la fin de Santa Ragione. Le studio était déjà aux prises avec des problèmes financiers : il a initialement investi 50 000 $ lors de la signature du jeu vidéo avec son créateur, Andrea Lucco Borlera. Ils s’attendaient à ce que les ventes du match précédent de l’équipe, saturnalesils aideront à récupérer cet argent, mais n’a pas eu les performances escomptées. Riva dit avoir même organisé « une excellente opportunité de forfait » pour saturnalesmais ils ont dû l’annuler lorsque Valve a refusé de leur donner les clés Steam, encore une fois pour des raisons peu claires.
Dans le même temps, nous avons été informés que Horses avait été interdit et ne sortirait pas sur Steam, ce qui a complètement éliminé notre capacité à trouver un éditeur ou un partenaire tiers pour financer le reste du jeu, puisque personne dans l’industrie ne considère comme viable un jeu indépendant qui ne peut pas être publié sur Steam. Après deux ans passés à essayer de collecter ces fonds par des moyens traditionnels tout en essayant d’obtenir la levée de l’interdiction, nous avons dû rechercher des financements privés auprès d’amis pour achever le développement, ce qui nous met dans une situation financière totalement intenable à moins que le jeu ne récupère d’une manière ou d’une autre ses coûts de développement.
Aussi désespéré que cela puisse paraître, Riva n’exclut pas la possibilité que le Père Noël…