Une escapade à travers la ville.
Certains font référence à Volker Wertich comme l’Allemand Sid Meier, ou, si vous vous sentez particulièrement audacieux, l’Allemand Hideo Kojima. Quoi qu’il en soit, nous parlons du créateur de The Settlersun jeu vidéo de construction de villes avec 30 ans d’histoire dont beaucoup se souviennent avec tendresse après y avoir joué sur leur Amiga en 1993. Ainsi, quand Ubisoft a annoncé un redémarrer de The Settlers avec Wertich à la tête du développement, utilisant le même moteur graphique que celui de titres comme The Division, les fans pouvaient à peine contenir leur enthousiasme. Finalement, The Settlers reviendrait avec un jeu digne de ses prédécesseurs, du moins c’est ce que nous pensions.
En 2020deux ans seulement après l’annonce de ce redémarrage avec enthousiasme à la Gamescom 2018, Wertich abandonna discrètement le projet et après une série de retards et de problèmes de développement, le redémarrer de The Settlers est sorti en février 2023, même si quiconque ne l’a pas découvert pourrait être pardonné. The Settlers: New Allies, comme l’a intitulé Ubisoft, a été fortement critiqué par ceux qui s’attendaient à un retour aux racines de la série et ont plutôt obtenu quelque chose qu’aucun fan de longue date de Settlers, et même Volker Wertich lui-même, ne voudrait.
The Settlers : New Allies est l’un des jeux les plus chers jamais réalisés en Allemagne, avec un budget de développement estimé à 40 millions d’euros. Mais les ventes ont été inévitablement médiocres et maintenant, six mois après sa sortie, il semble qu’Ubisoft préfère oublier l’existence du jeu. The Settlers: New Allies est, selon toutes les indications, un désastre.
Mais alors que s’est-il passé ? JeuxPourTous peut enfin révéler la véritable histoire derrière le développement de The Settlers: New Allies, y compris un entretien exclusif avec Volker Wertich où il parle de sa carrière, de sa dispute avec Ubisoft, qui est rendue publique pour la première fois, ainsi que des détails de son prochain projet qui, sans surprise, semble similaire au jeu en question.
L’original The Settlers était à l’origine un prototype que Wertich avait construit pour un jeu dans lequel le joueur pouvait se déplacer dans un monde en trois dimensions. Au début des années 90, la plupart des jeux vidéo étaient en 2D. Ainsi, lorsque Wertich a apporté le prototype à Blue Byte, un studio allemand basé à l’époque dans la ville de Mülheim, le PDG a été impressionné. Mais c’est l’idée de jeu de Wertich qui a scellé l’affaire : un jeu de stratégie en temps réel dans lequel les unités parcourraient le monde, mais le joueur ne les commanderait pas directement. Au lieu de cela, le joueur leur donnerait des ordres indirectement en plaçant des bâtiments. Dix minutes après avoir présenté l’idée, Wertich a conclu un accord. Il a signé un accord de partage des revenus avec Blue Byte, qui détiendrait la licence de The Settlers, et s’est lancé dans la conception, la programmation et même la rédaction du manuel. Vingt mois plus tard, The Settlers sort en juin 1993. Ce fut un succès non seulement en Allemagne, où il était connu sous le nom de Die Siedler, mais aussi à l’échelle internationale. Wertich a créé le plus gros succès de Blue Byte et il n’y avait pas de retour en arrière.
Évidemment, les conséquences se sont produites. En 1996, The Settlers 2, un jeu dans lequel Wertich n’était pas impliqué, est également sorti avec un grand succès. En 1998, The Settlers 3, un jeu cette fois conçu et programmé par Wertich, sort avec un succès encore plus grand que ses prédécesseurs. Reprenant le modèle, Wertich n’a pas été impliqué dans The Settlers 4 de 2001, publié par Ubisoft après l’achat de Blue Byte. En échange, Wertich a fondé son propre studio, Phenomic, à Ingelheim, ville située sur la rive gauche du Rhin. Le premier jeu Phenomic était Spellforce, sorti en 2003 et édité par la société autrichienne JoWooD. Ce nouvel hybride de jeu de rôle et de stratégie a connu suffisamment de succès pour donner naissance à une suite en 2006. Cependant, malgré des critiques positives, SpellForce 2 n’a pas réussi à atteindre ses objectifs de vente.
Alors que JoWooD était en difficulté financière et que Phenomic souffrait donc des mêmes adversités, Wertich cherchait un nouvel éditeur pour un nouveau jeu de stratégie et de collecte de cartes appelé BattleForge. L’une des sociétés à qui il a présenté la proposition était EA, mais au lieu d’acquérir BattleForge, EA a lancé un ultimatum à Wertich : soit Phenomic fait partie d’EA, soit il n’y aura pas d’accord. Wertich, sans beaucoup d’options, a fini par vendre son studio à EA pour un prix symbolique ; après tout, Phenomic n’avait aucune valeur de marque en soi.
Le célèbre EA Phenomic a sorti trois jeux pour son nouveau propriétaire. Le premier était BattleForge susmentionné en 2009, puis deux versions de jeux massivement multijoueurs pour navigateurs Web basés sur les propriétés intellectuelles existantes d’EA : Lord of Ultima en 2010 et Command & Conquer : Tiberium Alliances en 2012. BattleForge a eu des difficultés de vente, mais a été bien accueilli par les joueurs (un groupe restreint mais fidèle de fans maintient le jeu avec un serveur exploité en dehors d’EA). Rappelons qu’EA a fermé Lord of Ultima en 2014, même si Command & Conquer : Tiberium Alliances est toujours jouable aujourd’hui, plus de 10 ans plus tard.
En 2013, EA a réorienté son attention sur ses franchises majeures et EA Phenomicun studio de 70 personnes qui a créé des jeux de stratégie de niche, Je n’y étais pas à ma place. EA a fermé EA Phenomic sept ans après son acquisition.
S’adressant maintenant à JeuxPourTous, une décennie après la fermeture de son studio par EA, Wertich adopte une approche philosophique de ces événements et d’autres survenus à l’époque. “Je suis un peu un homme d’affaires, donc c’est normal”, dit-il. “Les entreprises changent et la nôtre évolue très vite.” À la fin, Wertich et EA se sont séparés “pacifiquement”, avec le personnel libre de travailler dans le même bureau à Ingelheim et sur les mêmes ordinateurs qu’ils utilisaient au cours des sept dernières années, mais plus en tant que studio EA. Sans le financement d’EA, le studio a dû réduire ses effectifs et des licenciements ont eu lieu. À son apogée, EA Phenomic comptait 70 personnes, déjà réduites à 40. EA a fermé ses portes. Finalement Il a encore été réduit à 20 salariés.
Wertich et d’autres anciens employés d’EA Phenomic ont fondé Envision Entertainment et ils se sont mis à travailler sur le jeu mobile Path of War, sorti en 2015. Ce fut un nouveau succès critique mais un échec financier. Pendant ce temps, Envision a travaillé sous contrat aux côtés d’Ubisoft Blue Byte et, après la sortie de Path of War, ils ont accepté de travailler sur un nouveau jeu The Settlers.
Cette configuration était problématique dès le départ, car Wertich et Envision n’étaient pas des employés d’Ubisoft, mais plutôt des sous-traitants, avec Wertich comme directeur créatif à Ingelheim et la grande majorité de l’équipe de développement à 220 km au nord d’Ubisoft Düsseldorf. Ubisoft avait en effet externalisé le directeur créatif et producteur exécutif de The Settlers (le PDG d’Envision, Dirk Ringe).
Malgré accueil positif après l’annonce du redémarrer de The Settlers à la Gamescom 2018, le développement progressait lentement et il devenait évident que le projet nécessiterait plus de temps et d’argent. Il a été décidé que The Settlers arriverait sur consoles en plus du PC, y compris la Nintendo Switch. Comme vous pouvez l’imaginer, cela représentait un énorme défi, car davantage d’équipes étaient mobilisées pour aider à son développement.
Au plus fort de son développement, The Settlers impliquait au moins sept studios Ubisoft et, comme Wertich l’a confirmé à JeuxPourTous, plus de 100 personnes ont travaillé sur le jeu. Selon les crédits du jeu, Envision, Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Mainz, Ubisoft Berlin et même Ubisoft Reflections au Royaume-Uni et Mi’pu’mi Games à Vienne ont tous contribué. C’est peu par rapport à un jeu Assassin’s Creed moyen, mais pour un jeu Ubisoft fabriqué en Allemagne, The Settlers était un projet énorme.
Début 2020, la sortie du titre était prévue pour le printemps, mais un examen interne négatif a entraîné un retard. D’après JeuxPourTous, nous comprenons qu’à l’époque, le jeu devait être un beau gâchis mais décousu, avec une interface utilisateur qui nécessitait beaucoup de travail et un gameplay lent avec une campagne considérée comme un peu fastidieuse. En interne, la plupart pensaient que The Settlers avait besoin de 18 à 24 mois supplémentaires de développement pour être considéré comme un jeu de construction de ville de premier ordre. Peu après, Ubisoft a retardé le jeu jusqu’au troisième trimestre 2020, mais le même été, Ubi a annoncé un nouveau retard indéfini. ainsi qu’un remboursement pour tous les joueurs qui l’avaient acheté en prévente et l’avaient demandé.
Ubisoft a décidé d’aller dans une nouvelle direction avec le jeu, et cette direction était quelque chose que moi, en tant que directeur créatif, ne pouvais pas vraiment maintenir et soutenir.
C’était à cette époque-là quand Ubisoft et Envision se séparent, et dire que cela était simplement dû à des différences créatives serait un euphémisme. Wertich avait l’intention de faire un redémarrage de The Settlers qui rappellerait le style réfléchi et détendu des jeux précédents, mais Ubisoft recherchait une modernisation, en mettant l’accent sur le multijoueur compétitif. S’exprimant publiquement pour la première fois sur la scission, Wertich déclare diplomatiquement : “Ubisoft a décidé d’aller dans une nouvelle direction avec le jeu, et cette direction était quelque chose que moi, en tant que directeur créatif, ne pouvais pas vraiment maintenir et soutenir. C’était aller dans une direction que je ne pouvais vraiment pas. “Cela ne correspondait pas du tout à ma vision du jeu. Ensuite, je leur ai parlé et leur ai dit: ‘Eh bien, je suppose que je dois quitter le projet si vous voulez aller dans cette direction.’ chemin.'”
Wertich qualifie cette séparation de « correcte ». “Ubisoft finance le projet, ils doivent donc décider de la direction”, dit-il. “S’ils pensent que quelque chose va être plus fructueux, ils peuvent continuer sur cette voie. Et je dois le comprendre.” Wertich, de son côté, a immédiatement quitté le projet.
C’est peut-être le moment où Ubisoft aurait dû annuler The Settlers, ou c’est ainsi que nous le voyons maintenant, mais le…