Architecte matériel PlayStation, Marc Cernya rappelé son passage chez Sega à la fin des années 1980, période au cours de laquelle il a comparé les conditions de la société qui a créé Sonic the Hedgehog avec un « atelier clandestin ».
Dans le podcast Ma console parfaiteCerny a clairement indiqué qu’il faisait référence au bureau de Sega à Tokyo pendant une période spécifique, lorsque la société était soumise à une énorme pression pour rivaliser avec la société dominante Nintendo et que les équipes de l’industrie du jeu vidéo étaient très petit par rapport aux projets en cours aujourd’hui.
“Chez Atari, un jeu était réalisé par une seule personne, peut-être deux ou trois”, se souvient Cerny. “A cette époque, il y avait déjà de vraies équipes, et Chez Sega, c’était environ trois personnes qui fabriquaient une cartouche. Vous aviez donc un programmeur, c’était moi, un designer et un artiste.”
“Je dois nuancer cela”, a poursuivi Cerny. “Je parle juste de la seconde moitié des années 80 au bureau de Tokyo. Mais mec, Sega était un atelier clandestin. Trois personnes, trois mois, c’est un jeu. Et vous savez, nous avons dormi au bureau. Et cela parce que l’idée de l’ancien président de Sega, Hayao Nakayama, était la suivante : « Pourquoi Nintendo a-t-il du succès ? Ils ont 40 matchs. Alors qu’allons-nous faire ? Nous allons avoir 80 jeux pour la Master System, et ce sera notre chemin vers le succès.'”
Bref, le patron de Sega souhaitait inonder le marché de jeux pour dépasser en nombre la gamme de titres disponibles sur la NES, la console la plus vendue de Nintendo. Mais Ce n’était pas la bonne approche.selon Cerny, qui a fait valoir que Sega aurait dû restreindre son champ d’action et encourager ses employés à travailler en équipes plus grandes sur des titres plus petits mais plus impressionnants.
La publication en masse ne fonctionne pas
“Si on regarde l’histoire du jeu vidéo, je pense que si on veut vendre une consoleil faut environ deux bons jeuxet c’est ce qui a vendu la console”, a déclaré Cerny. “Comme Nintendogs et Brain Training, je pense que c’est ce qui a vendu la DS, si je me souviens bien dans le cas de Nintendo. Donc “La stratégie de vente de logiciels en gros n’est pas adaptée”.
Au final, Sega a alloué plus de ressources à un jeu en particulier : Sonic the Hedgehog. Mais même alors, et malgré son énorme succès, Cerny affirme que le créateur de Sonic, Yuji Nakaa été réprimandé pour avoir largement dépassé son budget.
“La pression était de créer un jeu qui pourrait se vendre à un million d’exemplaires. En fait, Sega avait – c’était une autre des idées brillantes de Nakayama – le Million Seller Project”, a poursuivi Cerny. “Sonic était très controversé ; une partie de l’idée était consacrer beaucoup plus de ressources que d’habitude au projet… Si je me souviens bien, ils allaient travailler trois personnes pendant dix mois. Mais finalement il leur fallut quatre personnes et demie pour quatorze mois ; Aujourd’hui, je ne me souviens plus très bien des chiffres. Et même si ce fut un succès, ils ont tellement dépassé le budget… que Yuji Naka s’est battu et a quitté l’entreprise“.
Lorsqu’on lui a demandé si Sega avait finalement tiré la leçon du succès de Sonic, Cerny a noté que même si les énormes ventes du jeu ils ont donné des bénéfices “fantastiques” à Sega“Yuji Naka était assez fatigué de la situation à ce moment-là.” Selon Cerny, Naka gagnait « 30 000 $ par an » au moment du succès de Sonic 1, bien que ce chiffre ait augmenté cette année-là parce qu’il avait reçu la « prime du président ».
“Je suppose que c’est intéressant, comment pourraient-ils lui crier dessus tout en lui donnant le bonus ? C’était un environnement intéressant, je dois dire.” Cerny réfléchit. ” Il a probablement doublé son salaire. Nous parlons donc de quelqu’un qui est un créateur de premier plan qui gagne 60 000 $ au cours de sa meilleure année et qui se fait beaucoup crier dessus. Et il en avait déjà marre. Et c’est ce qui a conduit au développement de Sonic 2 aux États-Unis. »
Cerny a également parlé de moments plus heureux de son passage chez Sega, notant que sa “salle de 40 personnes en 1987” comprenait quelques personnalités marquantes de l’industrie du jeu vidéocomme Naka et feu Rieko Kodama, qui créeront plus tard le bien-aimé Skies of Arcadia. Cependant, Cerny n’est pas resté longtemps, retournant aux États-Unis en 1991 (et travaillant sur Sonic 2) avant de commencer sa longue collaboration avec PlaySation, pour laquelle il est désormais le plus célèbre.
Image : Mintaha Neslihan Eroglu/Agence Anadolu/Getty.