La vision douce-amère d’Hollywood du réalisateur de La La Land.
Examen sans spoiler de Babylon. Sortie en salle le 20 janvier.
L’étape de révision nostalgique que traversent de nombreux réalisateurs actuels est curieuse, récupérant des décors, des contextes et des morceaux de l’industrie cinématographique passés à travers différents filtres. Il est très tentant d’aborder un film comme Babylone en l’encadrant dans une catégorie similaire à des exercices comme Once Upon a Time in Hollywood (Quentin Tarantino, 2015). Cependant, les regards que les deux films jettent sur le passé sont aussi différents que leurs propres réalisateurs.
Si le film de Tarantino était une ballade d’amour pur et (presque) sans conditions à Hollywood des années 60, Babylone ressemblerait plus à Bohemian Raphsody : une pièce aussi insolite que magnétique, dans laquelle joie et tristesse se mélangent, se confondent et changent à chaque seconde. Babylon est un nouveau spectacle passionnant de la vision douce-amère que Damien Chazelle garde sur les rêves et les rêveursmais dans un contexte qui aspire également à recréer plusieurs moments cruciaux de l’histoire du cinéma.
Après ses soirées dépravées, ses tournages opulents et ses personnages psychotiques, et au-delà de la période qu’il explore, Babylone contient une intéressante réflexion sur le changement. Un regard sur la façon dont nous réinterprétons le passé, vivons le présent et affrontons l’avenir dans un monde où tout va trop vite, et où la promesse d’immortalité, de faire partie de quelque chose de plus important que la vie elle-même, ne suffit pas toujours.
L’endroit le plus magique du monde
L’histoire de Babylone commence à la fin des années 1920, dans le manoir d’un magnat de l’industrie cinématographique de l’époque, et où se tient une soirée inquiétante dans laquelle tous les protagonistes du film vont se retrouver.
Manny (Diego Calva) est un “garçon à tout faire” décisif qui aspire à faire partie de l’industrie cinématographique, quoi qu’il en coûte. Nellie (Margot Robbie), malgré son expérience nulle et ses origines modestes, est défini comme une étoile, selon ses mots, « parce que tu ne le deviens pas : ou tu l’es, ou tu ne l’es pas » ; elle veut aussi réussir en tant qu’actrice dans le monde du cinéma muet. Jack Conrad (Brad Pitt), quant à lui, est un acteur vétéran charismatique à un moment de sa carrière où son nom est synonyme d’argent. Orbitant autour de ces trois figures archétypales, et se développant parallèlement à elles, on retrouve le musicien Sidney Palmer et l’artiste Lady Fay Thu.
L’évolution des trois protagonistes dans le domaine du cinéma muet il se renversera lorsque les films avec son commenceront à être introduits, établissant un nouveau paradigme qui les obligera à s’adapter s’ils ne veulent pas tout perdre. Pour ceux qui s’intéressent aux tenants et aboutissants de la magie du cinéma, il y a beaucoup de matériel où la facture technique exquise du film leur permettra de recréer : des tournages mégalomanes, des scènes où l’on voit les difficultés techniques du changement, des références à de vrais personnages et des bandes du temps… il est très facile de se perdre dans le cadre exquis de Babylone, de se sentir aussi émerveillé que ses protagonistes. Comme le dit Jack Conrad, le plateau de tournage est l’endroit le plus magique du monde. Cependant, alors que Babylone parvient à mettre en valeur cette magie à la fin de ses scènes chaotiques, elle veut également que nous voyions la dépravation et la corruption sur lesquelles elle est basée.
Après ses soirées dépravées, ses tournages opulents et ses personnages psychotiques, Babylon contient une intéressante réflexion sur le changement
La bande commence par mettre de la distance avec l’une des scènes les plus scatologiques que j’ai vues sur un écran de cinéma. Il se permet le luxe d’aliéner davantage le spectateur en montrant une fête dérangeante depuis le début. A ce moment nous découvrons comment la bande-son spectaculaire de Justin Horwitz est le chant des sirènes cela vous empêche de détourner les yeux de ce déplorable spectacle ; il devient un élément essentiel pour apprécier le film et s’accorder, même au minimum, avec l’esprit sauvage et insouciant qu’il propose.
Il est curieux de voir comment, même dans ses plus belles estampes, il y a un halo permanent de saleté et d’inconfort. L’opulence superficielle affichée par ses personnages riches ne fait que rendre plus évident à quel point l’industrie était brisée, de manière beaucoup plus efficace que les scènes explosives (et multiples) de l’excès. Comme dans toute la filmographie de Chazelle, il ne peut y avoir de lumière sans obscurité. Babylone, pour sa part, semble plus dévouée dans sa tentative de montrer des environnements et des situations désagréables rechercher la surprise (voire l’horreur et parfois la terreur) plutôt que de romancer ce que nous voyons ; il est convaincu que la beauté de ce que nous voyons à l’écran compensera la sordidité du processus. Même dans ses merveilleux moments comiques, il affiche un humour noir inattendu, gardant toujours l’intention de montrer les deux côtés de la médaille.
Babylone est capable d’étonner comme le meilleur Hollywood, mais dans son effort pour choquer le public avec des situations grotesques, il perd la capacité d’émouvoir avec ses personnages.
Un voyage qui demandait plus d’émotion
Les trois heures de Babylon semblent structurées comme l’une de leurs fêtes : elles passent d’un high spectaculaire à une gueule de bois triste et douloureuse à plusieurs reprises, coïncidant généralement avec des moments de développement de ses protagonistes. Le problème est que, même dans ces moments-là, le film s’intéresse plus aux formes qu’au fond. Au-delà de quelques dialogues mémorables, beaucoup de ces moments se sentent perdus et excessivement allongés, sans nécessairement nous donner un aperçu plus profond de ses personnages principaux ou d’une séquence particulièrement puissante. Mais le spectacle doit continuer, et même dans ses scènes plus calmes, Babylone reste véritablement divertissante et agréable.
Il n’y aurait aucun problème à soutenir cette histoire dans des personnages presque anonymes. Au final, le film raconte aussi comment Hollywood engloutit tout sur son passage dans un recyclage créatif sans fin ; chaque génération aura son Nellie et son Jack Conrad, sa Margot Robbie et son Brad Pitt, ainsi que de nombreux rêveurs anonymes et serveurs de Los Angeles tombés au bord du chemin. Cependant, Babylon tente dans ses dernières mesures d’atteindre une complicité émotionnelle avec le spectateur qui n’a pas été méritée. Malgré leurs excellentes performances, ses leads évoluent au fur et à mesure de leur carrière professionnelle, mais on les connaît à peine ; le traitement prodigieux reçu par les secondaires souligne encore les lacunes dans l’écriture de son trio principal, qui a demandé plus de temps d’écran pendant lequel il n’était pas sous l’influence de drogues ou d’adrénaline. Faire preuve d’empathie avec des personnages aussi sommaires dans un voyage qui demande à être irréfléchi dans le moment est très difficile et peut amener de nombreuses personnes à quitter le film plus tôt.
La fin de Babylone parvient facilement à passer par sa vision holistique du cinéma, mais elle aspirait à bien plus ; que oui, malgré l’utilisation dans sa dernière scène de l’un des montages les plus inutiles et manquant de subtilité que j’ai vu, et cela provoquera sûrement beaucoup de débats.
J’ai beaucoup apprécié la proposition de Babylone ; C’est ce type de produit que vous appréciez le plus, moins vous en savez. Ne même pas savoir qu’il est signé par le réalisateur de La La Land peut vous préparer à sa production fascinante et attrayante ; donne nous une bande très différente de ses œuvres précédentespouvant encore retrouver bon nombre de ses caractéristiques.
Babylone est capable d’étonner comme le meilleur Hollywood, mais elle perd la capacité d’exciter avec ses personnages
Les enjeux qu’il soulève sont également intéressants, quoique beaucoup plus d’un point de vue cinématographique que des conflits de ses personnages. Le changement comme moteur de l’histoire appelait à une plus grande présence d’humanité dans le scénario, mais cela reste fascinant du point de vue d’une industrie. Même les problèmes de rythme du film ne l’empêcheront pas de rester longtemps dans nos esprits, tant pour ses conclusions que pour certaines scènes particulièrement inspirées ou sa musique impressionnante. Une fête que je n’aurais voulu manquer pour rien au monde.