Qui sait, peut-être que quelque chose nous regarde.
Les astronomes pensent qu’une exoplanète de masse terrestre récemment découverte pourrait valoir la peine d’être recherchée à la recherche de signes de vie extraterrestremalgré le fait que l’un de ses visages est enfermé dans la nuit éternelle.
Comme le rapporte l’IFLS, l’exoplanète (nommée imaginativement Wolf 1069 b) orbite autour de son étoile naine rouge. 31 années-lumière de la Terreau sein de la grande masse tourbillonnante qu’est la Voie Lactée.
Les astronomes ont découvert le monde extraterrestre grâce à un instrument spécialisé installé à l’Observatoire de Calar Alto (Andalousie, Espagne), conçu pour suivre les changements dans la signature lumineuse d’une étoile qui se produisent lorsqu’elle interagit avec l’influence gravitationnelle d’un monde en orbite invisible. En analysant l’oscillation résultante, les scientifiques peuvent calculer la masse de la planète fantôme.
“Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069, nous avons découvert un signal clair et de faible amplitude provenant de ce qui semble être une planète à peu près de la masse terrestre”, explique Diana Kossakowski de l’Institut Max Planck d’astronomie. “Il orbite autour de l’étoile en 15,6 jours à une distance équivalente à un quinzième de la distance entre la Terre et le Soleil.”
Le monde a été trouvé en orbite dans une région de l’espace entourant son étoile connue sous le nom de zone habitable, dans laquelle L’eau liquide peut-elle exister à la surface d’une planète ?. La revue Astronomy & Astrophysics a publié un article détaillant les résultats.
L’emplacement de la zone habitable d’une étoile peut varier considérablement en fonction de ses caractéristiques. Par exemple, puisque la naine rouge autour de Wolf 1069 b est beaucoup plus froide que notre Soleil, sa zone habitable occupe une région de l’espace qui est, relativement parlant, beaucoup plus proche de sa surface.
Cependant, bien qu’il parcoure une orbite beaucoup plus serrée que Mercure dans notre système solaire, Wolf 1069 b ne reçoit que 65% du rayonnement que notre planète reçoit du Soleil. Cela laisse ouverte la possibilité que l’atmosphère de l’exoplanète (en supposant qu’elle en ait jamais eu une) n’a pas été détruite à cause du faible rayonnement de l’étoile voisine.
Les données ont également révélé que l’exoplanète est liée par les marées à son étoile mère. Ceci signifie que Wolf 1069 b ne tourne pas par rapport à la naine rouge et ne présente qu’une face invariante à sa voisine stellaire..
Pour lui, un côté de la planète est toujours baigné de lumière, tandis que l’autre vit la nuit perpétuelle. En supposant que l’exoplanète est enveloppée dans une atmosphère extraterrestre, il est probable que la face faisant face à l’étoile avoir une température d’environ 13 degrés Celsiusce qui le rend théoriquement hospitalier pour l’évolution de la vie extraterrestre.
Cependant, en l’absence d’atmosphère, le monde existerait à une température moins hospitalière de -23 degrés Celsius. Les scientifiques attendent désormais la réalisation de puissants observatoires capables de détecter et d’analyser les atmosphères d’exoplanètes lointaines.
Lorsque ces puissants télescopes seront terminés, Wolf 1069 b sera une cible tentante pour les scientifiques qui tentent de répondre à la question de savoir si nous sommes seuls dans l’univers.