Des scientifiques travaillent sur une combinaison de style Dune pour aider les astronautes à uriner dans l’espace

Les scientifiques de l’Université Cornell développent une vraie version du “stillsuit” qui apparaît dans les adaptations de l’épopée de science-fiction Dune de Frank Herbert, qui pourrait être utilisée par les futurs astronautes se lançant dans des missions vers la Station spatiale internationale, la Lune et au-delà.

Afin de vivre sur le monde brutalement sec d’Arrakis, les humains habitant le monde désertique fictif d’Herbert ont été contraints de développer des vêtements spécialisés conçus pour capturer et recycler jusqu’à la dernière goutte d’humidité corporelle pour la réutiliser. Ces “stillsuits” ont empêché la perte d’humiditétout en filtrant la sueur et l’urine du corps pour fournir de l’eau potable, ce qui permettrait au peuple Fremen de prospérer sous la dure lueur de l’étoile d’Arrakis.

Les scientifiques tentent désormais d’en profiter une technologie similaire pour améliorer la vie des astronautes se sont lancés dans des expéditions spatiales ardues vers la coque extérieure de la Station spatiale internationale et, potentiellement, dans de futures missions à la surface de la Lune et de Mars.

L’impossibilité et le coût exorbitant du transport de l’eau potable vers la Station spatiale internationale ont conduit à équiper l’avant-poste orbital de un système de survie qui recycle 98 % des eaux usées de l’équipage. Cependant, lors des sorties dans l’espace, les astronautes n’ont d’autre choix que faites vos besoins avec des couches pour adultes high-tech connus sous le nom de vêtements à absorption maximale (MAG), qui sont placés entre la combinaison et la peau nue du membre d’équipage.

Comme vous pouvez l’imaginer, cela peut être une expérience plutôt désagréable, tant en termes d’hygiène que de confort, surtout en tenant compte de la durée moyenne d’une expédition spatialeet la réalité selon laquelle les couches spatiales ne sont pas toujours parfaites pour faire leur travail.

“Il parait, le MAG a fuité et a causé des problèmes de santé comme les infections urinaires et les troubles gastro-intestinaux”, explique Sofia Etlin, chercheuse à l’Université Cornell et première auteure de l’étude dans laquelle l’invention est détaillée. “De plus, les astronautes n’ont actuellement qu’un litre d’eau dans leur sac à boisson. C’est insuffisant pour les expéditions spatiales lunaires prévuesde durée plus longue, pouvant durer dix heures, et même jusqu’à 24 heures en cas d’urgence.

Avec la solution proposée par Cornell, la NASA et ses partenaires Ils adopteraient une méthode plus élégante pour aller aux toilettes en microgravité, dans lequel l’urine résiduelle serait aspirée à partir d’une « coupelle de collecte » moulée en silicone placée autour des organes génitaux à l’aide d’une pompe à vide activée par l’humidité. “Je suis fan de la série Dune depuis aussi longtemps que je me souvienne”, explique Etlin dans une interview avec Science News. “Construire une vraie combinaison a toujours été un rêve.”

L’eau est ensuite envoyée vers un sac à dos de filtration de huit kilogrammes qui utilise l’osmose pour purifier le liquide, en éliminant l’acide urique, l’ammoniac, le calcium et l’urée avant de l’enrichir en électrolytes, et de le renvoyer dans l’alimentation en eau de la combinaison. Délicieux. Selon la conception publiée dans la revue Frontiers in Space Technologies, le système sera capable de purifier 500 ml en cinq minutes environconsommant moins de dix pour cent de l’énergie de la combinaison spatiale.

Le concept est-il aussi stylé que le costume porté par Paul Atréides dans le film Dune : Partie 2 ? Non, mais bien sûr semble plus attrayant que la génération actuelle d’astropants absorbants utilisé par l’équipage de la Station spatiale internationale. L’équipe veut tester un prototype de son système sur Terredans un environnement de microgravité simulé, avant qu’un astronaute n’utilise la technologie expérimentale pour la tester dans le monde réel.