Le défi d’un Soulslike avec la touche cinématographique d’une première partie de Sony.
Il y a une majesté à Elden Ring que peu de jeux peuvent égaler. Son monde regorge de milliers de découvertes, ses systèmes de combat sont superposés et son histoire ne demande qu’à être racontée par une douzaine d’experts de YouTube. Mais de temps en temps, je ne peux pas m’empêcher de me demander à quoi ressemblerait Elden Ring s’il n’était pas aussi lié par les propres règles de FromSoftware. Et s’il avait le sens du spectacle cinématographique qui alimente les blockbusters de Sony ? Un récit riche en histoire avec le combat flashy et habile de God of War ? La réponse, semble-t-il, pourrait se trouver dans Flintlock: The Siege of Dawn..
À la Gamescom 2022, je me suis assis avec quelques développeurs d’A44, la société néo-zélandaise derrière Ashen, pour les regarder jouer environ 30 minutes de Flintlock. Ils m’ont expliqué que leur nouveau jeu de rôle de type Souls, se déroulant dans un monde fantastique de magie ancienne et d’armes à poudreest conçu pour s’asseoir quelque part entre Elden Ring et God of Warreprenant le défi et la découverte du premier et le combinant avec la brillante présentation narrative du second.
Cette approche est évidente dans la bataille contre le boss de la démo, dans laquelle le protagoniste Nor Vanek affronte l’imposant dieu de la connaissance, un esprit imposant vêtu de plaques d’armure triangulaires dorées. Comme le dicte le genre Souls, le boss a une barre de santé massive, inflige des dégâts massifs avec des attaques télégraphiées et devient plus redoutable dans sa deuxième phase. Les premières étapes pour traverser tout cela suivent le livre de jeu Dark Souls; une esquive au bon moment est suivie de quelques coups agressifs avec la hache, puis un patient attend une attaque qui peut être parée. Mais c’est dans la parade que les influences de Flintlock dans God of War commencent à apparaître; Ni met le dieu à genoux et la caméra zoome pour capturer parfaitement un coup vicieux sur le côté de la tête.
La démo est pleine de ces moments. Il ne peut pas non plus déclencher un coup de pied circulaire qui lance un ennemi dans les airs, ou faire tomber un ennemi au sol avant de tirer son pistolet sur son visage. La caméra fait un panoramique autour de l’action, provoquant des rafales de ralenti pour vraiment souligner le spectacle. Il peut utiliser le jeu de règles de FromSoftware, mais le combat de Flintlock semble plus flashy (plus fantastique, même) que n’importe quel jeu Souls.
Je repars convaincu que Flintlock est la meilleure chose que j’ai vue à la Gamescom.
Mais cela va au-delà des animations brillantes et des angles de caméra attrayants. N’a pas non plus une série de capacités qui la rendent beaucoup plus dynamique0 qu’un personnage Souls, comme le des sauts acrobatiques et la possibilité de basculer rapidement entre ses pistolets et sa hache. Elle est également accompagnée d’Enki, une créature ressemblant à un renard qui peut, entre autres capacités, geler un ennemi dans les airs et absorber sa santé. Considérez-le comme un peu comme Atreus de God of War, seulement infiniment vieux et avec la capacité de canaliser la magie noire.
Comme je n’ai pas encore joué à Flintlock, il m’est impossible de savoir pour le moment si ce mélange de défi et de cinéma se traduit par un système de combat serré et réactif. Mais les signes sont bons, et il est clair que A44 croit tellement en son combat qu’il a même un système de classement similaire à Devil May Cry.. Chaque attaque, compétence et combo effectué par Nor et Enki rapporte des points, qui s’accumulent par milliers au fil du temps. Ce score, connu sous le nom de votre réputation, est converti en monnaie qui peut être utilisée pour acheter de nouvelles armes et objets sur le marché noir. Mais, comme dans le monde réel, la réputation peut être perdue. Si vous mourez, votre score est réduit à zéro. Heureusement, il peut être récupéré si vous le récupérez à l’endroit où vous êtes mort.
Cependant, ne confondez pas la réputation avec les âmes. La progression du personnage n’est pas liée à ce score temporaire; au lieu de cela, Nor et Enki évoluent grâce à l’utilisation de points d’expérience, qui, une fois gagnés, restent avec vous en permanence. Ces points d’expérience sont utilisés pour débloquer des améliorations dans ce que A44 décrit comme un arbre de compétences “intentionnellement écrasant”, avec beaucoup plus d’options qu’il n’est possible de débloquer en une seule partie. La progression va de pair avec les victoires ; chaque boss vaincu vous récompense avec sa capacité spéciale, de sorte que chaque élimination majeure est une extension significative de votre arsenal de pouvoir. Séparer les mécanismes die-and-drop du développement du personnage est un énorme écart par rapport à la formule FromSoftware, et pourrait être l’une des armes clés de Flintlock pour apporter la joie du combat Souls et des mondes à un public plus large.
Hors du feu de l’action, la démo Flintlock montre une approche similaire aux principes Soulslike. Ni navigue à pied dans le monde ouvert, mais il peut aussi sauter haut, à la manière d’un jeu de plateforme 3D, en utilisant des explosions de grenades pour atteindre des rebords et des objets cachés, ou, avec des déblocages spécifiques, il peut être téléporté par Enki à de grandes distances.
Cependant, c’est la façon dont A44 traite son monde et sa population qui pourrait marquer une nouvelle voie pour un Soulslike. Au cours de la démo, Nor et Enki rencontrent un village qui a été envahi par les morts-vivants (les anciens dieux ont ouvert les portes de la pègre, d’où le gros problème divinité/zombie de Flintlock). Après avoir vaincu le mini-boss qui a élu domicile ici, la communauté d’origine retourne chez elle, un changement qui n’est pas réinitialisé en se reposant à un point de contrôle de feu de joie. Ces villageois peuvent proposer de nouvelles quêtes ; Je regarde Nor se présenter à une étrange collection de membres (les dessins de personnages peuvent être assez farfelus) qui lui demandent de l’aide pour satisfaire leur obsession du café. Tout cela suggère que la progression ne se limite pas à l’évolution de la construction et de la position de votre personnage dans l’histoire principale, mais fait également progresser le monde qui vous entoure et les communautés que vous rencontrez. C’est le genre d’approche que vous attendez d’un RPG plus traditionnel qu’un Souls-like.
Au fur et à mesure que la démo avance, le directeur du jeu Derek Bradley me parle constamment d’autres choses dans le jeu qu’il ne peut pas montrer pour le moment. Le monde ouvert abrite de nombreux donjons et boss optionnels, dont certaines sont liées à des quêtes secondaires ou à des objectifs finaux. Vous pouvez tomber sur une variété d’histoires fortuites, d’un homme se faisant voler sur l’autoroute à une secte entière obsédée par la mort. Vous pouvez trouver des objets spéciaux, dont un qui vous ressuscite en tant que mort-vivant si vous mourez. Au fil du temps, vous recrutez une équipe d’ingénieurs capables d’utiliser des explosifs pour accéder à des raccourcis et des zones secrètes. Il y a un mode histoire qui recalibre la difficulté à quelque chose de plus accessible si vous en avez besoin. Chaque nouvelle fonctionnalité qu’il mentionne reconfigure mes attentes et augmente mon excitation. Je repars convaincu que Flintlock est la meilleure chose que j’ai vue à la Gamescom.
Bradley nous dit que Elden Ring a poussé Soulslikes dans une nouvelle direction, et qu’il veut que Flintlock pousse encore plus. Force est de constater que A44 a une grande ambition. Et pour le moment, sans avoir joué à Flintlock, je ne peux pas dire avec certitude à quel point le modeste studio est proche de ces nobles objectifs. Bradley souligne que son équipe de 60 personnes n’a pas le budget énorme de Sony Santa Monica, et bien que cela se voit dans les visuels de Flintlock, qui n’est pas exactement AAA, j’espère que l’argent n’affectera pas leur capacité être une refonte audacieuse de ce que peut être un Soulslike. Parce que, plus que tout, je pense que ce qui rendra Flintlock spécial n’est pas son approche cinématographique, mais sa compréhension que la formule FromSoftware n’est pas un ensemble de règles à reproduire, mais plutôt un cadre sur lequel s’appuyer.
Les jeux FPS étaient largement considérés comme des clones de Doom jusqu’à ce que des jeux comme GoldenEye et Half-Life reconsidérent ce que pourraient être les tireurs à la première personne. Flintlock, s’il est tout ce qu’il promet, il pourrait tout aussi bien faire partie de l’avant-garde qui fait de Soulslike bien plus que de simples copies de Dark Souls.