Jeff Kaplanl’ancien chef de l’équipe Overwatch, a enfin révélé pourquoi il avait quitté Blizzard après près de 20 ans au sein de l’entreprise, l’attribuant à des pressions financières extrêmes. Le jeu a souffert pour répondre aux objectifs d’Activision Blizzard.
Kaplan a annoncé son départ de Blizzard en août 2021avec le controversé Overwatch 2 toujours en développement. Kaplan a rejoint Blizzard en 2002où il a débuté en tant que concepteur de World of Warcraft, développant des quêtes pour le prochain MMORPG. Il est finalement devenu le directeur du jeu WoW. En 2009, Kaplan a dirigé un projet inopiné chez Blizzard appelé Titan, un nouveau MMO ambitieux qui a finalement été annulé en 2014 après qu’ils aient été dépensés des dizaines de millions de dollars pour son développement.
Kaplan et les membres de l’équipe Titan ont pris des idées du jeu et les ont retravaillées pour créer le jeu de tir de héros en équipe incroyablement réussi, désormais connu sous le nom d’Overwatch. Aujourd’hui, cinq ans après son départ, Kaplan revient sur le devant de la scène pour annoncer son nouveau jeu, The Legend of Californiaet racontez leur version de l’histoire. Dans une longue interview avec Lex Fridman, Kaplan a parlé de sa carrière jusqu’à présent et, dans le cadre de celle-ci, a révélé pourquoi il a quitté Blizzard.
Voici ma conversation avec Jeff Kaplan, un légendaire concepteur de jeux Blizzard de World of Warcraft et Overwatch, qui sont deux des jeux les plus importants et les plus influents jamais créés. Jeff est l’un des êtres humains les plus authentiques et les plus impressionnants que j’ai jamais rencontré : gentil, attentionné, hilarant et… pic.twitter.com/kw14nET8SQ
–Lex Fridman (@lexfridman) 11 mars 2026
Il a désigné l’Overwatch League, la série d’esports dédiée à Overwatch qui tournait autour d’équipes basées en ville sur le modèle des ligues sportives traditionnelles, comme “le plus gros obstacle”. Selon Kaplan, croyait en l’Overwatch League et a contribué à sa promotiona été survendu aux partenaires, qui ont ensuite exercé une pression accrue sur l’équipe Overwatch pour non seulement fournir un support en jeu à la ligue en termes de skins pour les équipes, de contrôle des caméras pour les téléspectateurs d’esports et d’intégration avec Twitch, mais aussi pour générer plus de revenus.
“Ce qui nous a manqué, c’est qu’il y avait trop d’enthousiasme pour l’Overwatch League”, a déclaré Kaplan. “Et puis, la promotion a été excessive auprès des personnes qui achetaient l’équipement. Ils ont fait un roadshow où ils ont eu un spectacle (et dans un spectacle, vous pouvez mettre n’importe quoi et vendre n’importe quoi) et ils ont pratiquement vendu le pont de Brooklyn, affirmant que l’Overwatch League allait être plus populaire que la NFL. “Nous avons trouvé de nombreux investisseurs de plusieurs millions de dollars pour ces équipes.”.
Les engagements pris envers l’Overwatch League ont détourné des ressources de ce que Kaplan voulait réellement faire avec Overwatch, c’est-à-dire développer le jeu lui-même avec de nouveaux événements et héros.
“Et puis tous tes projets à ce moment-là sont vains” Kaplan a expliqué. “Vous n’allez pas travailler sur de nouveaux événements mondiaux, vous ne vous concentrez même pas vraiment sur Overwatch 2, vous restez simplement à flot. On a beaucoup parlé de choses comme : « Oh mon Dieu, l’accord n’a pas fonctionné et nous devons faire quelque chose pour le rendre plus attrayant pour eux. » Je pensais: « Rendez-leur une partie de l’argent ». Si l’accord n’était pas ce que les gens voulaient, c’était à nous, l’équipe Overwatch, de soutenir cette bête…”
“C’était une excellente idée, mais de mauvais instincts et… Je ne sais pas comment dire ça sans paraître accablant, mais On a trop insisté sur le principe « gagneons beaucoup d’argent très rapidement ». Et beaucoup de gens se sont laissés emporter par ça. »
Kaplan devrait prendre sa retraite chez Blizzard
Ensuite, la réalité financière est entrée en jeu, a déclaré Kaplan. “Maintenant, les dirigeants d’Activision et de Blizzard ne s’inquiétaient plus seulement des résultats d’Overwatch. “Nous avions tous ces gens qui étaient fondamentalement investis dans le jeu et ils ont commencé à exprimer leurs opinions.”.
Lorsqu’il est devenu clair que l’Overwatch League n’allait pas générer les revenus de la NFL, « tout le monde est rapidement revenu à l’idée : « Hé, Overwatch n’a-t-il pas gagné environ un demi-milliard de dollars rien qu’avec le service en direct l’année dernière ? Que pouvons-nous vendre et que pouvez-vous nous offrir ? Cette pression tombe sur l’équipe. Et puis il y a la pression de sortir Overwatch 2, et tout le soin et l’amour que nous avons apportés au service live, nous allons créer des événements, de nouveaux héros et de nouvelles cartes, nous perdons toutes ces ressources. »
Kaplan a déclaré qu’il croyait en Overwatch 2, déclarant que La version actuelle d’Overwatch 2 n’est pas la version PvE annoncée par Blizzard (Blizzard a encore changé le nom d’Overwatch 2 pour simplement Overwatch.) Overwatch 2 et Overwatch League ont fini par devenir un « fardeau », selon Kaplan, ruinant ce qu’il considérait comme une très bonne chose. “J’avais l’impression que nous gérions Overwatch et que nous avions beaucoup de succès et faisions du bon travail, et je pense que les fans étaient heureux.“, dit.
Kaplan a ensuite révélé une réunion avec le directeur financier d’Activision qui, selon lui, “C’était le moment le plus foutu de ma carrière.“.
(Les montants en dollars ont été retenus pour empêcher Kaplan de violer un accord de confidentialité, selon l’enregistrement de l’entretien.)
“Ce qui a finalement mis fin à ma carrière chez Blizzard, c’est qu’ils m’ont appelé dans le bureau du directeur financier, m’ont fait asseoir et m’ont dit… ils m’ont donné une date, qui à l’époque était 2020 et qu’elle allait être retardée jusqu’en 2021, mais à ce moment-là, c’était 2020, et ils m’ont dit : Overwatch doit gagner (caché) en 2020 et, à partir de là, il a besoin un revenu récurrent de (caché) chaque année”. Et puis il m’a dit : « Si tu ne gagnes pas de dollars (cachés), nous licencier 1000 personneset ce sera de votre faute. Et ça a été le moment le plus foutu que j’ai jamais vécu dans ma carrière. “Cela semblait surréaliste d’être dans cette situation.”
Kaplan a poursuivi en disant qu’il prévoyait de prendre sa retraite de Blizzard. Mais cette rencontre a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et il a quitté l’entreprise un an plus tard.
“En tant que personne ayant travaillé sur beaucoup de jeux et créé beaucoup de jeux, vous vous retrouvez dans des réunions où l’on dit : ‘Fortnite a 1 400 personnes qui travaillent dessus, si vous embauchez 1 400 personnes et que vous le rendez gratuit, nous gagnerons cet argent, n’est-ce pas ?’ “Je ne pensais pas travailler un jour ailleurs que chez Blizzard. J’ai adoré. Cela faisait partie de moi. Et je pensais en faire partie. Et je pensais littéralement que j’y prendrais ma retraite. Je n’aurais jamais pensé que ce jour viendrait. Mais c’était comme ça. C’est fini. Heureusement pour Blizzard, ce CFO n’est plus là“.
Le directeur financier d’Activision Blizzard de l’époque était Dennis Durkinparti en mai 2021.
Image de James Sheppard/Edge Magazine/Future via Getty Images.