Ou il peut juste avoir un noyau super rare…
la lune la plus intérieure de Saturne, Mimas, pourrait cacher un vaste océan souterrain verrouillé sous sa surface glacée, selon les résultats d’une nouvelle étude.
Mimas n’est rien de plus que une de la famille éclectique des 63 lunes Des corps confirmés de Saturne, qui se présentent sous une variété vertigineuse de formes et de tailles, de la forme fracturée par les contraintes d’Encelade à la masse difforme d’Hyperion, dont la densité est nettement inférieure à celle de l’eau.
Ce qui rend Mimas unique (au-delà du fait qu’elle orbite plus près de la surface nuageuse de Saturne que toute autre lune majeure) est la vaste cicatrice d’impact connue sous le nom de cratère Herschelqui domine ses caractéristiques de marque.
L’aspect cyclopéen que lui donne la plaie de 130 km de large a conduit de nombreux pour la surnommer l’étoile de la mort lune de Saturneen référence au poste de combat emblématique de Star Wars.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters a trouvé des preuves suggérant que Mimas n’est pas vraiment une lune (normal)mais plutôt un monde océanique furtif déguisé.
Vers la fin de sa mission de près de 20 ans, les instruments à bord du vaisseau spatial Cassini de la NASA ont détecté une oscillation subtile dans la rotation naturelle de Mimas. Cette découverte inattendue suggérait que Mimas abritait un noyau rocheux étrangement allongé ou, plus probablement, que sa couverture gelée cachait un océan souterrain.
Ces théories ont incité les auteurs de la nouvelle étude à examiner de plus près l’impact violent qui a façonné le cratère Herschel de Mimas pour voir s’ils pouvaient concilier cet événement violent avec la présence d’un océan intérieur.
L’équipe a reconstruit leur création à l’aide d’un logiciel de modélisation avancé et a constaté que la présence d’un océan souterrain a permis d’expliquer la forme et la profondeur du cratèreainsi que l’absence générale de fractures à la surface de la lune.
Cependant, les modèles ont également montré que la couche externe de glace de Mimas il devait avoir une épaisseur minimale de 55 km pour survivre à l’impact. S’il avait été plus mince, cette région de la calotte glaciaire aurait été détruite par l’incroyable énergie de l’impact.
Étant donné que l’épaisseur actuelle de la calotte glaciaire de Mimas est estimée à un maximum de 30 km de profondeur, cette découverte suggère que la petite lune a subi un réchauffement important depuis l’impactce qui a provoqué une diminution de l’épaisseur de la glace.
L’équipe note également que si leurs découvertes soutiennent la possibilité d’un océan à Mimas, il est encore possible que la lune soit complètement gelée, à la fois actuellement et au moment de l’impact. Dans ce cas, les caractéristiques étranges de l’orbite de Mimas devraient être dues à la forme du noyau lunaire.
“Mimas semblait un candidat improbable, avec sa surface glacée fortement cratérée marquée par un cratère d’impact géant qui fait que la petite lune ressemble beaucoup à l’étoile de la mort de Star Wars”, a déclaré le Dr Alyssa Rhoden, du SouthWest Research Institute, qui était l’un des auteurs de la nouvelle étude.
“Si Mimas a un océan, il représente une nouvelle classe de petits mondes océaniques” furtifs “, avec des surfaces qui ne trahissent pas l’existence de l’océan.”
Les scientifiques soulignent que les futures missions sans pilote vers le système Saturn seraient précieuses pour percer les secrets de l’évolution de Mimas, et que la lune “pourrait être le premier exemple d’une nouvelle voie pour la formation de mondes océaniques potentiellement habitables”.