La semaine dernière, Bloomberg a rapporté que 25 personnes composant l’ensemble des effectifs d’Annapurna Interactive avaient démissionné. Mais même si certaines des circonstances entourant son départ sont apparues dans l’actualité, une question pressante est restée sans réponse : parce que?
Après avoir parlé avec plusieurs personnes proches de la situation qui ont demandé l’anonymat par crainte de représailles, ainsi qu’un porte-parole de l’Annapurna, JeuxPourTous a élaboré une réponse quelque peu complexe. Désaccords sur l’orientation de la division interactive, départs chaotiques, ruptures de communication et manque de transparence dans la direction d’Annapurna Interactive Ils ont provoqué une grève qui a laissé 25 personnes sans travaildes leaders de l’Annapurna dans une situation difficile et de nombreux développeurs inquiets de leurs contrats avec l’éditeur.
Une entreprise divisée
Bien que l’effondrement d’Annapurna Interactive tel que nous le connaissions commencé plus tôt cette annéeses racines se trouvent dans la structure de direction historique de l’entreprise. Annapurna Interactive a été initialement conçue comme la division de jeux vidéo d’Annapurna Pictures, fondée par la productrice de films et milliardaire Megan Ellison en 2011. Annapurna Interactive elle-même a été créée en 2016en faisant appel à une liste de vétérans de l’industrie comprenant l’ancien directeur créatif de Sony Nathan Gary, l’ancienne productrice exécutive de Sony Deborah Mars et l’ancien producteur de Sony Héctor Sánchez pour des rôles de direction. Sánchez a quitté l’entreprise en 2019et l’ancien co-fondateur de Capybara Games, Nathan Vella, l’a rejoint la même année.
Le côté cinématographique de l’activité de l’Annapurna a traversé des luttes très médiatisées. En 2018, il saignait suffisamment pour que le père d’Ellison, le milliardaire Larry Ellison, intervienne. En 2019, Annapurna Pictures aurait été au bord de la faillite, et dans les années suivantes sa production cinématographique et télévisuelle a considérablement ralenti. Variety rapporte qu’Ellison a presque complètement disparu de la vie publique en 2019, laissant son entreprise fonctionner en grande partie seule au plus fort de la pandémie. Réapparu en 2021 pour nommer Gary président de l’Annapurna et Mars et Vella co-directeurs de la division interactive.
Dans les années suivantes, Annapurna Interactive poursuit sa croissance et lance des succès financiers et des critiques tels que Stray, Outer Wilds, What Remains of Edith Finch et Cocoon. Bien que la société affirme que la partie Annapurna Pictures n’a eu aucun problème ces dernières années et que le cinéma et la télévision étaient plus rentables qu’Annapurna Interactive en 2023, un porte-parole a déclaré à JeuxPourTous que Gary n’était pas un bon manager d’Annapurna Pictures. Sous sa direction, disent-ils, les ressources ont été retirées du cinéma et de la télévision, des dirigeants clés ont été licenciés et l’entreprise s’est fortement concentrée sur les jeux vidéo. Annapurna raconte à JeuxPourTous que Gary a également élevé le co-fondateur James Masi au poste de directeur général, un rôle que le porte-parole a suggéré comme inutile pour une entreprise de la taille de l’Annapurna. Notamment, l’Annapurna a lancé une division d’animation sous le mandat de Gary qui a sorti le film acclamé par la critique Nimona l’année dernière, bien qu’un porte-parole de l’Annapurna ait contacté JeuxPourTous après la publication pour affirmer que c’était Ellison qui avait fait appel à Nimona comme base de ce qui allait devenir la division d’animation. JeuxPourTous a contacté Gary, mais il a refusé de commenter..
JeuxPourTous comprend que les opinions sur Ellison au sein d’Annapurna Interactive avant 2024 allaient de l’indifférence à la méfiance latente, étant donné rapports précédents sur votre comportement envers les employés. Toutes les sources anonymes avec lesquelles j’ai parlé ont évoqué une forte crainte de représailles de la part d’Ellison en particulier, compte tenu de ses ressources, de son histoire et de son influence. Certaines personnes ont évoqué des désaccords en matière de création ou de rémunération au cours de son séjour à l’Annapurna, qui ont contribué au sentiment général qu’Ellison ne tiendrait pas ses promesses. Plusieurs sources avec lesquelles nous avons parlé ont décrit Ellison en leader peu participatif et rarement présent dans le pôle jeu vidéoune attitude qui a très bien convenu pendant des années à de nombreux employés d’Annapurna Interactive.
Effets indésirables
Voilà comment en étaient les choses début 2024, selon nos sources. Avant mars de cette année, le travail chez Annapurna Interactive était normaldisent-ils, jusqu’à ce que les employés soient informés au milieu du mois que James Masi avait été licencié de manière inattendue. Un porte-parole d’Annapurna a confirmé le licenciement de Masi et a déclaré qu’Ellison avait décidé de retourner dans l’entreprise et de superviser à nouveau le côté d’Annapurna Pictures dans le but de réinvestir dans le côté cinéma et télévision de l’entreprise. Dans le cadre de cela, Annapurna affirme qu’Ellison a réintégré Gary à la tête d’Interactiveet a jugé le rôle de Masi inutile.
Or, à cette époque, Gary a également quitté l’entreprise. Annapurna affirme qu’il est parti de son propre chef en réponse au licenciement et au changement de rôle de Masi. Mais des sources affirment que dans les jours suivants, la direction d’Annapurna Interactive a déclaré aux employés que Gary avait été licencié avec Masi. L’idée selon laquelle deux de ses dirigeants avaient été licenciés de façon inattendue a suscité la confusion et la fureur, et une poignée de personnes ont démissionné en signe de protestation, dont au moins un autre dirigeant d’Interactive.
La démission soudaine de plusieurs personnes clés a été un choc pour l’entreprise, et JeuxPourTous comprend que Ellison a eu un appel vidéo avec les employés de l’Annapurna pour parler de ce qui s’est passé et trouver un moyen d’avancer. Lors de cet appel, Ellison aurait exprimé son désir de maintenir l’ensemble du groupe ensemble, y compris ceux qui avaient été licenciés ou démissionnés. Dans les jours suivants, tout le personnel licencié est revenu, y compris Gary et Masi, et Les discussions ont commencé pour une éventuelle scission de l’entreprise permettant à Gary et Ellison de réaliser leurs visions respectives avec un minimum de perturbations pour les développeurs associés.
D’une manière générale, le plan était que Gary et l’équipe d’Annapurna Interactive ils sont devenus une nouvelle société appelée Versetdont la propriété est partagée entre les dirigeants de l’Annapurna et du Verset. Verset superviserait tous les projets actuellement signés par Annapurna Interactive, les revenus étant partagés entre elle et l’Annapurna elle-même en faveur de cette dernière. Vous seriez également libre de signer vos propres contrats indépendants. Les développeurs avec lesquels JeuxPourTous a parlé ont déclaré avoir été informés du spin-off dans les mois suivants, et Ils ont été assurés que leurs contrats seraient remplis.
Bien que les employés aient compris qu’une telle entreprise prendrait du temps à démarrer, une série d’événements survenus dans les mois suivants ont rendu certains sceptiques quant à l’engagement d’Ellison à se séparer d’Annapurna Interactive. Au début de l’été, des sources nous disent que les employés ont découvert qu’Héctor Sánchez avait été discrètement réembauché par Ellison pour retourner à Annapurna et qu’il travaillait sur des projets de jeux vidéo à l’insu du reste de l’équipe d’Interactive. La nouvelle n’est devenue officielle qu’en août : Sánchez a été nommé président des médias interactifs et nouveaux de l’Annapurnaune position que certains ont trouvée potentiellement contradictoire avec les rôles de Vella et Mars chez Interactive.
Annapurna, pour sa part, affirme que les négociations entre Ellison et Sánchez ont commencé dès février pour qu’Ellison finance une nouvelle société que Sánchez envisageait après avoir quitté Epic Games. Alors que les négociations se poursuivent, Annapurna affirme que Sánchez a commencé à négocier avec Remedy Entertainment. une entente relative aux retombées cinématographiques et télévisuelles de ses propriétés. Cependant, lorsque les négociations sur les retombées ont commencé chez Annapurna Interactive, Ellison a proposé à Sanchez un poste chez Annapurna. L’intention, selon le porte-parole, était que Verset devienne la branche indépendante de l’entreprise et que Sánchez dirigera les efforts dans le domaine des jeux AAA et AAy compris les propriétés transmédia.
Ainsi, des mois plus tard, Annapurna a annoncé qu’elle s’associait avec Remedy Entertainment sur des projets de cinéma, de télévision et d’autres, y compris le financement de Control 2. Le communiqué de presse, reçu par JeuxPourTous, faisait référence à la fois à Sanchez et à Ellison. Mais ne fait pas du tout référence à Annapurna Interactiveet JeuxPourTous croit comprendre que les employés d’Annapurna Interactive n’ont été informés de l’accord que ce matin-là. Les salariés, qui ils n’étaient pas au courant des projets d’Ellison ni du statut du spin-offétaient confus, inquiets et frustrés quant à l’orientation de l’entreprise et à l’avenir de sa division Interactive, avec ou sans Verset.
Pendant que tout cela se passait, des sources affirment que les discussions avec Ellison au sujet du spin-off semblent être au point mortet en août, l’Annapurna a officiellement mis fin aux pourparlers. L’Annapurna déclare que cela était dû au manque de réponse de Gary aux demandes de commentaires sur les projets juridiques, et dans une déclaration envoyée à l’JeuxPourTous après publication, il s’est réaffirmé. “Toute suggestion selon laquelle l’Annapurna se retirait de l’accord est fausse. Nous avons accepté les termes de l’accord à un niveau élevé et signé une feuille de conditions début avril, ce qui rend encore plus surprenant que nous n’ayons jamais reçu de réponse.”
Pendant ce temps, plusieurs personnes ont déclaré à l’JeuxPourTous qu’au cours des derniers mois, elles ont commencé à voir des signes de Ellison exerce une plus grande participation aux accords, aux projets et aux budgets d’Annapurna Interactive d’une manière qui a commencé à les mettre encore plus mal à l’aise face à la direction que prenait l’entreprise dans son ensemble.
Tout cela…