Playground Games s’est développé. Lorsque j’ai visité le studio pour la première fois en 2014 pour Forza Horizon 2l’équipe partageait toujours son bâtiment avec plusieurs autres entreprises. En 2018, lorsque je suis retourné au Royaume-Uni pour jeter un premier coup d’œil à Forza Horizon 4il y avait une aile entière du bâtiment remplie de développeurs travaillant sur quelque chose de complètement secret et apparemment sans rapport avec la saga. Sans avoir la moindre idée de quoi il s’agissait, j’ai été guidé à travers ce quartier avec le sourire complice de Ralph Fulton, co-fondateur de Playground Games et aujourd’hui directeur du très attendu Fable de cette année 2026.
Il y a beaucoup de changements aujourd’hui. Depuis ma dernière visite en tant qu’invité, Jeux de terrain de jeu L’entreprise opère désormais dans trois bâtiments distincts autour de Leamington Spa, tous accessibles à pied les uns des autres. L’équipe ne partage plus son bâtiment d’origine avec personne d’autre. Avec Fable étant en cours de développement ailleurs dans la ville, chaque partie de l’installation originale de Rossmore House de Playground Games est désormais dédiée à Forza Horizon. Les pièces qu’ils me font traverser me semblent familières – pleines de bureaux, de kits de développement et de modèles réduits de voitures – mais maintenant il y a tout simplement plus de pièces.
Sans aucun doute: Playground Games est plus grand que jamais. Et, par hasard, Forza Horizon 6 l’est aussi.
Nous savons depuis un certain temps que le Japon Forza Horizon 6 ce sera la carte la plus grande et la plus dense qui a créé Jeux de terrain de jeu à ce jour. Nous savions également que la version de Tokyo City que le studio développe sera le plus grand espace urbain que l’équipe ait jamais réalisé, et cinq fois plus grand que Guanajuato en 2017. Forza Horizon 5.
Cependant, le voir en personne est autre chose – et évidemment extrêmement excitant. Ma première démo du jeu en action présente une GR GT rouge vif, la voiture de couverture de Forza Horizon 6— se déplaçant du bord sud de la carte vers le nord, en passant par la périphérie de la ville de Tokyo et en continuant vers les Alpes japonaises. Dans certaines sections, je regarde comment l’équipe conduit, et dans d’autres, ils utilisent la nouvelle fonction de conduite automatique de Forza Horizon 6. Cette fonctionnalité a été créée pour aider les joueurs à conserver l’énergie qu’ils souhaitent réserver pour les courses et les événements ; une énergie qu’ils pourraient hésiter à dépenser en parcourant la carte pour les atteindre (même si le directeur artistique Don Arceta admet en plaisantant qu’il l’a lui-même parfois utilisé pour manger des collations).
Comme pour toutes les cartes précédentes, il ne s’agit pas d’une reproduction exacte à l’échelle 1:1 d’une zone spécifique du Japon ; est une « tournée des plus grands succès » qui capture l’apparence et l’esprit de diverses régions du pays, toutes intégrées dans un seul bac à sable de course. Du point de vue de quelqu’un qui n’a visité le Japon qu’occasionnellement, c’est immédiatement convaincant. En tant que personne qui aime la capacité des jeux vidéo à me transporter de manière authentique dans un endroit du monde, je me sens instantanément transportée.
La palette de couleurs. Marquages routiers. Les ponts reconnaissables. La végétation distinctive. L’équipe a fixé la saison au printemps pour mon premier aperçu du jeu en action, permettant des passages rapides à travers des grappes d’arbres à fleurs emblématiques. Sur la partie de la carte que nous avons parcourue, ils apparaissaient occasionnellement, ils étaient donc encore une nouveauté lorsqu’ils apparaissaient. C’est-à-dire que l’entreprise n’a pas transformé le printemps japonais en une mer de rose infinie et irréelle, même si le rose est historiquement la couleur principale du Festival Horizon.
C’était la première fois que nous sentions que nous pouvions oser (mettre Horizon au Japon) ; cette peur était saine plutôt qu’une véritable réaction de panique
Mon intérêt général pour le Japon n’éclipse pas mon intérêt pour d’autres endroits du monde célèbres pour leurs possibilités de conduite panoramique, et je devrais probablement préciser que je ne suis pas le genre de personne dont l’admiration pour le Japon et sa culture définit ma personnalité. Oui, j’adore les voitures JDM des années 90, les films de Godzilla et des bières konbini incroyablement bon marché lors de ma visite au Japon. Par contre, je ne regarde pas d’anime, les JRPG m’ennuient, et… je déteste le poisson cru et le riz froid. De plus, je suis trop grand pour les transports publics japonais et j’ai une cicatrice sur la tête à cause de cela.
Ceci étant dit, je crois fermement que le Japon constitue un cadre absolument excellent pour un jeu de Forza Horizon.
« C’est l’une des premières décisions que nous prenons et, historiquement, l’une des plus difficiles, car, comme vous le dites, elle influence tout le reste », explique Torben Ellert, directeur du design. “Il y a de nombreux éléments dont nous avons longuement parlé, mais le Japon a été un pays que nous avons toujours voulu faire et il figurait sur notre liste d’options depuis plusieurs matchs. Mais je pense que c’était la première fois que nous sentions que nous pouvions oser le faire ; que la peur était saine et non une véritable réaction de panique.”
“Chaque lieu offre de nouveaux défis, et évidemment de nouvelles mécaniques et de nouvelles expériences, mais pour celui-ci, le Japon avait beaucoup de défis que nous avons dû découvrir, relever et essayer de résoudre”, ajoute Arceta. “Et c’est l’une des choses qui, du moins pour moi, m’ont motivé à choisir le Japon comme destination.”
Une règle importante que l’équipe Jeux de terrain de jeu s’est assuré de se conformer était de simplement déplacer le Festival Horizon au Japon et terminer le travail ne suffirait pas. Peu importe à quel point l’emplacement était désiré, il ne pourrait jamais être la seule chose qui Forza Horizon 6 offert. Heureusement, Ellert souligne que l’emplacement donne en fait à l’équipe une grande marge de manœuvre pour créer de nouvelles fonctionnalités, ce qui lui tient profondément à cœur.
“Je pense que la plupart des discussions que nous avons eues depuis le concept de ce projet tournaient autour de la question suivante : “Est-ce juste le Japon ? Est-ce un vieux jeu sur une nouvelle carte ?”, explique Ellert. “Et nos jeux ne sont jamais comme ça. Nous répétons toujours, nous innovons toujours. Nous introduisons toujours de nouvelles fonctionnalités et faisons avancer le jeu.”
Nous itérons toujours, nous innovons toujours. Nous introduisons toujours de nouvelles fonctionnalités et faisons progresser le jeu
“Donc, certainement du point de vue de la conception, nous avons été très prudents et très conscients que nous devions considérer cela comme un jeu se déroulant au Japon, plutôt que comme étant l’élément central de ce que serait le jeu. Nous ne pouvions pas simplement compter sur le fait que ce soit le Japon. Nous voulions que ce soit le titre de Forza plus loin novateur ce que nous avons fait; le jeu le plus excitant. Le jeu dans lequel Nous explorons plusieurs axes différents et nous avons généré de nouvelles fonctionnalités qui enthousiasmeraient les joueurs. En plus, ça se passe au Japon. »
“Le Japon a tellement d’attentes et chacun a sa propre idée de ce qu’est le Japon”, ajoute Arceta. “Nous avons donc évidemment dû prendre en compte ces éléments, comme la ville de Tokyo et ce que les gens attendent – et, bien sûr, les routes montagneuses, qui présentent d’énormes défis techniques et de gameplay pour notre équipe.”
“Mais il s’agit aussi de trouver des choses qui surprennent et ravissent les joueurs, des choses qui ne sont pas la première chose à laquelle les gens pensent quand ils disent “Japon”. Et je pense que, comme tous les jeux Horizon, nous recherchons toujours cela dans chaque endroit que nous choisissons. Pour le Japon, ce n’est pas différent. Nous avons ces agréables surprises, et nous l’avons vu avec les images que nous avons partagées jusqu’à présent. Les gens disent : “Cela existe ? Est-ce réel ?” Et oui, cela existe au Japon, ce qui est vraiment passionnant. »
Pas trop tard dans la visite, le GR GT atteint la version de Forza Horizon 6 du vrai Kawazu Nanadaru Loop Bridge : une structure unique à deux étages qui s’enroule vers le ciel comme une gigantesque piste Hot Wheels.
“Vous l’avez probablement vu dans… Je pense que c’était dans la bande-annonce (Developer_Direct)”, sourit le directeur de production Mike Bennett. “Vous savez combien de vidéos de drift nous allons avoir sur cette route, et j’ai hâte de les voir.”
Quelque temps après avoir franchi le pont, il apparaît au loin le premier aperçu de l’horizon de la ville de Tokyo.
« Ce flux vers la ville fait partie comment nous envisageons de définir la ville de Tokyo comme un ensemble d’expériences”, explique Ellert. “Vous le voyez au loin, à l’horizon. Vous vous rapprochez. Vous traversez les banlieues et le centre. Vous empruntez les autoroutes et, si vous tourniez à gauche, vous traverseriez le centre-ville et le cœur de la ville.
“Au lieu d’essayer de reconstruire un lieu 1:1, nous créons les éléments individuels de l’expérience de conduite vers un lieu.”
En entrant dans la ville de Tokyo, je suis frappé par combien elle est différente des espaces urbains du Horizon précédent. C’est spectaculairement différent de Guanajuato et d’Édimbourg, mais ce n’est pas nécessairement la chose la plus surprenante. Surfer’s Paradise moderne et vertical Forza Horizon 3 est la comparaison la plus proche, mais l’échelle de la ville de Tokyo est immensément plus grande. Même en se promenant en périphérie du centre-ville et en s’échappant par l’autoroute surélevée, il est clair qu’il y a bien plus dans cette version de Tokyo City que dans tout autre titre de la franchise.
“La principale nouveauté est qu’il s’agit de notre plus grande carte urbaine à ce jour, comparée à Guanajuato ; cinq fois plus grande que le dernier espace urbain”, explique Bennett. “Mais la diversité par rapport aux jeux précédents est également énorme.”
« Je pense qu’une critique qui aurait pu être faite à certains jeux vidéo précédents : à Guanajuato oui, il y avait différents domaines, avec des styles de construction variés et très colorés, mais c’était peut-être un peu monotone lors des déplacements. Il n’y avait pas d’éléments majeurs séparant certaines zones des autres.
« D’un autre côté, je pense que notre version de Tokyo est très diversifiée. Vous avez les grands gratte-ciel dans la zone centrale. Vous avez les banlieues avec de belles maisons à mesure que vous vous rapprochez. la fonctionnalité la plus folle: nous n’avons jamais rien fait de pareil ; l’infrastructure routière multijoueur et multiniveau qui traverse le centre-ville. “Nous avons dû créer de nouveaux outils pour y parvenir, en tirant parti de ce que nous avons appris avec Hot Wheels.”
La diversité des…