“J’ai tout fait à l’envers”, raconte l’animateur Aaron Blaise entre les rires.
C’est une blague, mais il y a aussi du vrai là-dedans : il a commencé sa carrière chez Disney, en travaillant sur des classiques comme Aladdin et Le Roi Lion, avant de devenir réalisateur de Brother Bear (2003), l’un des derniers films dessinés à la main que la société a produits avant de se lancer dans l’animation générée par ordinateur. Préférant le stylo et le papier aux écrans et aux logiciels, Aaron Blaise a quitté Disney peu de temps après et devient professeur spécialisé en dessin animalier. Après avoir gagné plus d’un million d’abonnés sur YouTube, il a finalement décidé de faire un autre film, également sur les ours. Il le produirait entièrement lui-même, dans son bureau à domicile, et il le ferait comme autrefois chez Disney : sans machines pour faire le travail à sa place.
Plus de trois ans et 11 000 dessins individuels plus tard, Snow Bear (centré sur un ours polaire solitaire à la recherche d’amis dans l’immensité de l’Arctique) est désormais disponible sur YouTube. C’est une lettre d’amour au métier, à l’image du Prologue de Richard Williams ou de The Duet de Glen Keane, mais aussi le chant du cygne émotionnel d’un artiste en fin de carrière et au sommet de son talent. C’est aussi une œuvre pleine de nostalgie. Pas seulement pour ceux qui ont grandi en regardant des films d’animation 2D, mais aussi pour ceux qui les ont créés. Tant au niveau technique que thématique, Snow Bear vous invite à réfléchir sur la façon dont une forme d’art intemporelle et appréciée (la base sur laquelle Disney a construit sa marque et son entreprise) a pratiquement disparu après l’arrivée de l’innovation technologique.
La vérité est qu’il est difficile d’exagérer à quel point l’émergence de l’animation CGI a été radicale pour des animateurs de formation traditionnelle comme Blaise. Beaucoup rêvaient de travailler chez Disney depuis qu’ils étaient en âge de tenir un crayon et pensaient qu’ils resteraient au studio jusqu’à leur retraite. Même si certains se sont adaptés à la nouvelle réalité, d’autres ont été laissés pour compteà la recherche d’emplois dans l’animation dessinée à la main à la télévision ou en tant qu’indépendant, ou encore en quittant complètement l’industrie. Même si beaucoup d’entre eux, comme Blaise, aimaient regarder des films générés par ordinateur, ils n’aimaient pas y travailler. Pour les animateurs comme Blaise, leur cœur était en 2D, pas en 3D ; et malheureusement La 2D commençait à disparaître.
Alors que les grands films d’animation CGI comme Toy Story 5 dominent actuellement les salles de cinéma, nous examinons comment l’animation traditionnelle dessinée à la main a fini par céder la place à cette nouvelle technique.
Ci-dessus : Aaron Blaise, ancien animateur de Disney, continue de dessiner à la main. Son court métrage Snow Bear est désormais disponible sur YouTube.
La fin d’une époque
L’histoire de l’animation par ordinateur remonte plus loin que beaucoup ne le pensent. Chez Disney, cette technologie a commencé à être utilisée de manière importante dans ses films d’animation dès 1986mettant en vedette les nombreux engrenages tournants de Big Ben pendant l’apogée de Basil: Mouse Detective. Tout au long de la Renaissance Disney, CGI a contribué à créer des scènes trop complexes ou laborieuses pour être dessinées à la main, de la ruée des gnous du Roi Lion à la séquence de danse de La Belle et la Bête. Puis, en 1995, est arrivé Histoire de jouetsle premier long métrage entièrement animé par ordinateur, sans aucun dessin.
Tous les professionnels de l’industrie qui ont vu Woody et Buzz s’affronter pour la première fois savaient que cela était sur le point de commencer. une nouvelle èremême si à l’époque on ne savait pas encore exactement à quoi cela ressemblerait. “Disney avait un accord de distribution avec Pixar, donc nous, les animateurs 2D, avons pu voir une projection test assez tôt”, a déclaré Blaise à JeuxPourTous lors d’un appel vidéo Zoom, assis près du même bureau où il a dessiné Snow Bear. “Je me souviens encore d’avoir quitté la pièce et que quelqu’un ait dit : «Eh bien, c’est tout. C’est fini“.
Et ils n’étaient pas les seuls à penser ainsi. Selon Tom Sito, animateur et historien de l’animation qui a travaillé sur Le Prince d’Egypte, Qui veut la peau de Roger Rabbit ? et de nombreux films Disney Renaissance, les artistes d’effets spéciaux traditionnels avaient eu le même sentiment après avoir vu l’animation CGI révolutionnaire de Star Trek II : La colère de Khan en 1982. « Voilà nos emplois, » Sito se souvient de leurs paroles. “Certains ont jeté leurs affiches promotionnelles à la poubelle. juste après avoir quitté le cinéma“.
Ci-dessus : la séquence animée du Projet Genesis dans Star Trek II : La Colère de Khan.
Tout le monde n’a pas été découragé. Blaise, qui se qualifie d’« éternel optimiste », appartenait au groupe d’artistes qui croyaient que “il y avait de la place pour les deux”; C’est-à-dire que Disney miserait sur les deux styles d’animation, permettant à la 2D et à la 3D de coexister comme Timon et Pumbaa dans Le Roi Lion.
J’ai l’impression d’être un putain de marionnettiste
Pour être honnête, pendant un moment, il semblait que les choses allaient vraiment se passer ainsi. Alors que le studio d’animation de Disney en Californie est passé au CGI dans les années 2000, son autre siège social à Orlando (à proximité des parcs Disney World) continué à travailler sur des projets d’animation 2D comme Lilo & Stitch, L’Empereur et son fou et Brother Bear. Mais plus ces films peinaient à rivaliser avec les succès critiques et commerciaux de Toy Story, Ice Age et Shrek, plus il devenait évident que cette division du travail n’allait pas durer. “Avec le recul”, admet Aaron, “les pessimistes ont vu ce qui se passait bien avant moi.”
Ci-dessus : Technological Threat, un court métrage nominé aux Oscars montrant comment les animateurs 2D sont remplacés par des ordinateurs, ironiquement perdus au profit du Tin Toy de Pixar.
Disney a souffert plusieurs séries de licenciements pendant cette période, et chacun d’eux a été douloureux pour ceux qui ont été touchés. “Vers 1999, ils nous ont réunis sur le plateau où ils avaient tourné Mary Poppins”, se souvient un animateur qui a préféré garder l’anonymat auprès d’JeuxPourTous (et qui s’est décrit comme quelqu’un de “bas dans la hiérarchie”). « Des centaines d’entre nous allaient être licenciés par lots. J’ai eu la chance d’être parmi les premiers à partir, car les amis qui sont restés m’ont dit que les choses ils sont devenus très laids. “Je suppose que c’est dans la nature humaine : le désespoir fait ressortir le pire chez les gens.”
Ceux qui ont conservé leur emploi se sont mis au travail en apprenant CGI. Même si certains se sont adaptés plus rapidement que d’autres, La transition a été loin d’être facile.. Au début, les animateurs devaient se familiariser avec une série de programmes complexes et en constante évolution, comme Softimage et, plus tard, Maya. De plus, l’animation par ordinateur est, par essence, très différent de son équivalent 2D. Dans l’animation traditionnelle, chaque pose est dessinée à partir de zéro puis combinée avec d’autres dessins pour créer l’illusion de mouvement. Au lieu de cela, la 3D ressemble davantage à la version numérique de la pâte à modeler : vous placez votre modèle dans une certaine position puis passez à la suivante.
Même s’il s’agissait d’un changement radical, certains ont salué la transition à bras ouverts. Sandro Cleuzo, un animateur brésilien qui a travaillé sur Space Jam, The Iron Giant et, plus récemment, Nimona de Netflix, avait un ami qui fut l’un des premiers à franchir le pas. “Son travail dessiné à la main est incroyable”, a-t-il déclaré à JeuxPourTous, “et il m’a toujours dit : ‘Sandro, j’adore CGI parce que je n’ai plus besoin de dessiner.’ J’ai été vraiment surpris. Je dis toujours que l’animation 2D est une combinaison de dessin et de jeu d’acteur. J’aime les deux, mais certaines personnes Ils veulent juste se concentrer sur le jeu d’acteur.. Et avec CGI, ils pourraient le faire.”
J’ai tout fait sur papier, à l’aquarelle, mais les dirigeants ne voyaient pas comment ma vision se traduirait en 3D. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je devais franchir le pas.
D’autres cependant, ils détestaient l’animation par ordinateur précisément pour cette raison. “Je me souviens de l’époque où Pres Romanillos, un grand animateur décédé trop jeune d’un cancer, est allé chez DreamWorks pour travailler en CGI”, raconte Sito. “Je lui ai demandé : ‘Comment ça se passe ?’ Et il a dit : ‘Je me sens comme un putain de marionnettiste.'”
Cleuzo a ressenti la même chose à propos de CGI : « J’ai suivi la formation et j’ai appris rapidement. Les collègues qui ont fini par travailler chez Pixar et DreamWorks regardaient mon écran et disaient : « Comment faites-vous cela ? Ce n’était pas difficile pour moi, je me suis juste ennuyé. Je n’ai pas aimé l’idée d’animer avec une souris“.
Blaise a également eu des difficultés avec le CGI. “Je travaillais sur le développement d’un film d’animation par ordinateur”, se souvient-il. “Et j’ai tout fait sur papier, à l’aquarelle, mais les dirigeants ne voyaient pas comment ma vision se traduirait en 3D. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je devais franchir le pas.” Pourtant, comme Cleuzo, il n’a jamais terminé sa formation: CGI n’était tout simplement pas aussi gratifiant pour lui. “L’animation dessinée à la main est plus spontanée. Avec CGI, il y a beaucoup d’étapes à suivre avant de commencer à animer. Mais avec la 2D, je peux avoir une idée, la dessiner, et boum, elle est là. C’est magique.”
Même si Blaise ne regrette pas d’avoir continué à parier sur la 2D, d’autres disent qu’ils le font. “Ils nous apprenaient à travailler avec Maya”, raconte l’animateur qui a préféré rester anonyme, “mais je n’ai jamais dépassé l’apprentissage de comment faire rebondir une balle. Je ne sais pas pourquoi. Mais maintenant pratiquement tout le travail est en CGI, et je me rends compte que l’outil que l’on utilise n’a pas d’importance. Que ce soit en 2D ou en 3D, tout tourne autour de l’interprétation, donnant vie aux personnages. Je suppose que j’étais tout simplement trop têtu.“.
Finalement, Cleuzo a également perdu son poste chez Disney. On lui a demandé d’apprendre à travailler avec CGI afin de pouvoir participer à Chicken Little, le premier film d’animation par ordinateur du studio. mais il a refusé. S’il ne voulait pas s’adapter, il ne lui restait que deux options : dessiner des storyboards pour d’autres films en CGI ou…