Katsuhiro Harada a annoncé sa sortie de Bandai Namco après 30 ans de travail sur la saga Tekken.
Le légendaire développeur de jeux vidéo japonais de 55 ans, qui a travaillé sur tous les jeux Tekken jusqu’à Tekken 8 de l’année dernière, déclaré sur les réseaux sociaux que la perte d’amis proches et la retraite ou le décès de collègues vétérans l’ont fait réfléchir sur le temps qu’il lui reste en tant que créateur. Les conseils de Ken Kutaragi, le “père de la PlayStation”, a soutenu Harada dans sa décisioncomme il l’a déclaré. Harada n’a pas révélé ses projets, mais il n’a pas non plus annoncé sa retraite.
Harada a eu une relation un peu tendue avec la saga Tekken et même avec Bandai Namco ces dernières années, et a parlé ouvertement des difficultés de développement auxquelles il a été confronté au sein de l’entreprise. Récemment, Tekken 8 a généré beaucoup de frictions entre les joueurs et l’équipe de développement, et Harada est intervenu à plusieurs reprises sur les réseaux sociaux pour répondre aux inquiétudes des fans.
Harada avait des différends avec Bandai Namco sur certaines décisions concernant Tekken
L’exemple le plus marquant en est peut-être venu en octobre de l’année dernière, lorsque Harada a abordé la controverse sur la vente du DLC premium pour Tekken 8après que les fans ont accusé Bandai Namco de « cupidité des entreprises ». Son explication du DLC était essentiellement basée sur son rôle dans Tekken au sein de Bandai Namco et dans sa séparation de la zone commerciale pour se concentrer sur le développement. Cette structure était une erreur, a admis Harada dans un tweet qu’il a finalement supprimé, et a confirmé son intention de réorganiser non seulement l’entreprise Tekken, mais également son rôle au sein de celle-ci afin de garantir que les attentes de la communauté soient satisfaites à l’avenir.
Voici ce que Harada dit alors :
Le projet Tekken est divisé en deux sociétés : un studio de développement de jeux vidéo et un éditeur chargé des ventes du jeu (au moment du développement et de la sortie de Tekken 7, les sociétés de développement et d’édition n’étaient pas séparées).
Comme certains d’entre vous le savent, je me suis lancé dans le développement il y a quelques années et je me concentre sur l’optimisation de la qualité du contenu, de la technologie, des graphiques, etc.
Les départements de développement et de publication ont tous deux leurs propres rôles, et il existe des différences dans leur réflexion et leurs responsabilités. Moi, qui devrais être le pont entre les deux, je n’ai pas été en mesure de participer de manière adéquate au processus décisionnel d’édition (vente) de Tekken. En conséquence, je pense que certaines parties du processus n’ont pas pris en compte l’opinion de la communauté Tekken.
Je crois que je n’ai pas réussi à créer une structure organisationnelle qui me permettrait de superviser les questions au-delà de mon propre poste. L’un de mes rôles était d’écouter les opinions de la communauté et de les refléter non seulement dans le contenu, mais aussi dans le jeu. Cependant, j’adoptais une attitude passive, me souciant des relations entre les entreprises et n’exerçant pas mon rôle.
À partir de maintenant, je vais revoir cette structure et la changer pour une structure qui valorise la communauté comme avant.
C’était une déclaration typiquement franche de Harada, qui Il n’a jamais hésité à critiquer ses patrons chez Bandai Namco pour la gestion de Tekken et des différentes franchises de jeux de combat de la société. En juin de l’année dernière, par exemple, Harada a été remarquablement franc en expliquant pourquoi Soul Calibur a disparu et j’en ai parlé leurs tentatives infructueuses d’incorporer la mascotte de KFC, le colonel Sanders, dans Tekken.
Voici la déclaration complète de Harada :
Je voudrais annoncer que je quitterai Bandai Namco fin 2025.
Alors que la série TEKKEN fête son 30e anniversaire, une étape majeure pour un projet auquel j’ai consacré une grande partie de ma vie, j’ai pensé que c’était le moment le plus approprié pour clore un chapitre.
Mes racines remontent à l’époque où je soutenais de petits tournois locaux dans des salles d’arcade japonaises et dans de petites salles et centres communautaires à l’étranger.
Je me souviens encore d’avoir utilisé les machines d’arcade tout seul, d’avoir encouragé les gens à dire « S’il vous plaît, essayez TEKKEN » et d’avoir fait face directement aux joueurs devant moi.
Les conversations et l’atmosphère que nous avons partagées dans ces lieux sont devenues l’essence de mon identité en tant que développeur et créateur de jeux.
Même si les temps ont changé, ces expériences sont restées au cœur de mon identité.
Et même après que la scène des tournois soit devenue beaucoup plus grande, beaucoup d’entre vous ont continué à me traiter comme un vieil ami, me défiant sur les sites, m’invitant à prendre un verre dans les bars.
Ces souvenirs me sont également très précieux. Au cours des dernières années, j’ai vécu la perte de plusieurs amis proches dans ma vie personnelle et, dans ma vie professionnelle, j’ai été témoin du départ à la retraite ou du décès de nombreux collègues vétérans que je respecte profondément.
Ces événements accumulés m’ont fait réfléchir sur le temps qu’il me reste en tant que créateur.
Durant cette période, j’ai demandé conseil à Ken Kutaragi, que je respecte comme un père, et j’ai reçu un soutien et des conseils inestimables.
Vos paroles m’ont discrètement soutenu dans cette décision.
Au cours des quatre ou cinq dernières années, j’ai progressivement confié toutes mes responsabilités, ainsi que les histoires et la construction du monde que j’ai supervisé, à l’équipe qui m’a amené ici.
Avec le recul, j’ai eu la chance de travailler sur une extraordinaire variété de projets : des titres VR (comme Summer Lesson), Pokkén Tournament, la série SoulCalibur et bien d’autres, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’entreprise.
Chaque projet était plein de nouvelles découvertes et d’apprentissages, et chacun d’eux est devenu pour moi une expérience irremplaçable. À tous ceux qui m’ont soutenu, aux communautés du monde entier et à tous les collègues qui m’accompagnent depuis tant d’années, j’offre ma sincère gratitude.
Je partagerai davantage sur mes prochaines étapes plus tard.
Un grand merci pour tout.
Harada a rejoint Namco (bien avant l’acquisition qui a donné naissance au Bandai Namco que nous connaissons aujourd’hui) au début des années 90 pour travailler sur les versions arcade de Tekken, qui sortaient toujours avant les versions console. Il passait une grande partie de son temps à visiter les salles d’arcade japonaises pour découvrez comment Tekken a été joué dans la vraie vievivant pratiquement au bureau.
À l’époque, Harada était un jeune membre de l’équipe, mais au fil des années, il est devenu le directeur de Tekken et le visage de la franchise, assistant à des événements communautaires avec ses lunettes de soleil caractéristiques et serrant le poing —en référence au slogan de Tekken, “Le roi du poing de fer”—pour les photos.
Tekken 3 de 1998, considéré par beaucoup l’un des meilleurs jeux de combat de tous les tempsa été le premier jeu sur lequel Harada a travaillé en tant que réalisateur et a connu un succès retentissant, se vendant à au moins 8,36 millions d’exemplaires pour PlayStation dans le monde. Il est devenu le cinquième jeu le plus vendu de l’histoire de la PS1, devant des titres tels que Tomb Raider, Metal Gear Solid et Resident Evil 2.
Le départ de Harada est un tournant pour Tekken. Tekken 8 s’est vendu à 3 millions d’exemplaires par an depuis sa sortieselon Bandai Namco, qui a déclaré que le jeu se vendait à un rythme plus rapide que Tekken 7. Cependant, nous n’avons eu aucune nouvelle de ventes depuis janvier et Bandai Namco n’a pas encore annoncé de nouveaux personnages DLC pour une éventuelle saison 3. Bandai Namco sortira-t-il bientôt un Tekken 9 ?