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Le télescope spatial James Webb de la NASA révèle le nuage de glace interstellaire le plus froid jamais découvert

Le télescope spatial James Webb de la NASA révèle le nuage de glace interstellaire le plus froid jamais découvert

Le nuage pourrait un jour être utilisé pour former de nouvelles planètes et étoiles.

Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a découvert la glace interstellaire la plus froide jamais découvertequi contient des molécules complexes qui pourraient un jour constituer la base d’une nouvelle génération de planètes et d’étoiles.

Le nuage de glace millénaire récemment découvert orbite à l’intérieur de la Voie lactée, à quelque 630 années-lumière de la Terre. Tel que rapporté par Space.com, on pense que le nuage a une température de congélation de -263 degrés, ce qui en fait la masse de glace interstellaire la plus froide jamais vue. Les résultats sont détaillés dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Astronomy.

Dans une déclaration publiée sur le site Web de la NASA, le scientifique du projet JWST, Klaus Pontoppidan, du Baltimore Space Telescope Science Institute, explique que « les glaces apparaissent sous forme de gouttelettes sur un continuum de lumière stellaire de fond ».

« Dans des régions aussi froides et denses, une grande partie de la lumière de l’étoile d’arrière-plan est bloquée, et la sensibilité exquise de Webb était nécessaire pour détecter la lumière des étoiles et ainsi identifier les glaces des nuages ​​moléculaires. »

Les nouvelles données représentent l’Tests la plus profonde d’un nuage interstellaire qui pourraient un jour fusionner pour former une nouvelle génération de planètes et d’étoiles. Webb a pu observer les étoiles à l’arrière-plan de la vue pour voir quelles longueurs d’onde de la lumière infrarouge des étoiles étaient absorbées lors de leur passage à travers les débris glacés.

En analysant ainsi la lumière des étoiles, l’équipe responsable de l’étude a pu isoler les signatures de nombreux éléments figés dans la glace. Ils allaient de molécules simples comme le méthanol à des molécules plus complexes comme l’ammoniac et le sulfure de carbonyle, dont certaines sont considérées comme des composants clés pour qu’un monde crée une atmosphère planétaire et augmente ainsi la possibilité qu’elle puisse soutenir la vie.

« Nos résultats donnent un aperçu du stade précoce de la chimie noire dans la formation de glace dans les grains de poussière interstellaires qui deviendront les cailloux centimétriques à partir desquels les planètes se forment dans les disques », commente Melissa McClure, auteur principal du nouvel article de l’Observatoire de Leiden. (Pays-Bas). « Ces observations ouvrent une nouvelle fenêtre sur les voies de formation des molécules simples et complexes nécessaires pour fabriquer les éléments constitutifs de la vie. »

Les scientifiques ont pu calculer la quantité d’oxygène, d’azote, d’hydrogène et de nombreux autres matériaux présents dans le nuage. La quantité de ces éléments était plus élevée que celle observée précédemment dans d’autres nuages, mais inférieure à ce que l’équipe attendait.

Selon les chercheurs, il est possible que la masse élémentaire manquante soit enfermée dans des roches ou d’autres matériaux toxiques également présents dans le nuage interstellaire. Ce serait important pour l’évolution de toute planète qui pourrait se former à partir d’un tel nuagepuisque le matériau dans lequel les éléments sont enfermés influence le moment de déterminer s’ils finiront par faire partie de la croûte ou de l’atmosphère d’une future exoplanète.

Le nuage pourrait un jour être utilisé pour former de nouvelles planètes et étoiles.

« Notre identification de molécules organiques complexes, telles que le méthanol et potentiellement l’éthanol, suggère également que les nombreux systèmes stellaires et planétaires qui se développent dans ce nuage particulier hériteront de molécules dans un état chimique assez avancé », a expliqué Will Rocha, l’un des auteurs de le nouveau travail, et astronome à l’Observatoire de Leiden.

« Cela pourrait signifier que la présence de molécules prébiotiques dans les systèmes planétaires est un résultat courant de la formation d’étoiles, plutôt qu’une caractéristique unique de notre propre système solaire. »

Pour l’avenir, les scientifiques espèrent utiliser Webb pour découvrir le lent processus par lequel ces matériaux glacés pénètrent dans les corps et les atmosphères d’exoplanètes lointaines. En attendant, assurez-vous de consulter la galerie d’IGN des images les plus spectaculaires capturées par le télescope spatial James Webb à ce jour.

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