Ils sont la chose la plus proche d’une fusion que les scientifiques aient jamais vue.
Des scientifiques ont découvert une paire de trous noirs supermassifs voués à fusionner dans une immense singularité. Cette découverte pourrait aider les astronomes à comprendre ce qui se passera lorsque notre Voie lactée fusionnera avec la galaxie d’Andromède dans 4,5 milliards d’années.
On pense que les trous noirs supermassifs se cachent au cœur de toutes les grandes galaxies, grandissant à mesure qu’ils attirent et dévorent d’énormes quantités de poussière, de gaz et d’étoiles de l’environnement spatial environnant. Lorsque des galaxies errantes entrent en collision, les singularités monstrueuses de leurs noyaux se rapprochent également.
Les trous noirs nouvellement découverts ont été trouvés par des scientifiques observant les conséquences d’une telle fusion galactique qui se déroule à environ 480 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cancer.
Le couple énergique a été vu se nourrissant du maelström de matière perturbé par le crash cosmique, et ils représentent les trous noirs les plus proches jamais découverts par l’humanité qui est en train de fusionner.
Les scientifiques ont utilisé ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) pour observer l’environnement spatial lumineux et poussiéreux au cœur de la fusion et identifier les trous noirs. Le duo chaotique (collectivement connu sous le nom d’UGC4211) a ensuite été observé par un réseau de sept puissants observatoires, dont le télescope spatial Hubble en orbite.
Les données de ces observations ont révélé que les trous noirs avaient des masses de 125 et 200 millions de fois la masse de notre Soleil, selon un communiqué de la Simons Foundation de New York. Ces poids lourds célestes sont séparés par une distance de seulement 750 années-lumière, et il est probable qu’ils fusionneront d’ici quelques centaines de millions d’années.
Les scientifiques responsables de l’article détaillant la découverte (publié dans The Astrophysical Journal Letters) ont utilisé les données pour calculer le nombre de trous noirs supermassifs qui pourraient fusionner dans tout l’univers. L’équipe a estimé qu’il y a probablement une population étonnamment élevée et que les forces extrêmes en jeu lors des fusions créent probablement un chœur de fond d’ondes gravitationnelles puissantes.
Les ondes gravitationnelles sont des ondulations dans l’espace-temps créées par les mouvements de corps massifs, comme la fusion de trous noirs. Lorsqu’une onde gravitationnelle se propage à partir de sa source, elle comprime et étire toute la matière sur son chemin, créant une perturbation mesurable sur Terre avec des instruments laser de pointe.
“Il pourrait y avoir de nombreuses paires de trous noirs supermassifs en croissance au centre des galaxies que nous n’avons pas été en mesure d’identifier jusqu’à présent”, a déclaré Ezequiel Treister, astronome à l’Université catholique du Chili et co-auteur du nouveau travail dans un nouvelle déclaration. “Si tel est le cas, dans un avenir proche, nous observerons de fréquents événements d’ondes gravitationnelles causés par les fusions de ces objets dans tout l’Univers.”
La découverte permettra également aux scientifiques de mieux comprendre qu’adviendra-t-il de la Voie Lactée dans un avenir lointain. Dans des milliards d’années, notre galaxie fusionnera avec sa plus grande voisine en spirale, la galaxie d’Andromède.
“La collision entre la Voie lactée et Andromède en est à ses débuts et devrait se produire dans environ 4,5 milliards d’années”, a déclaré Michael Koss, chercheur principal d’Eureka Scientific et auteur principal de la nouvelle étude, dans le communiqué du site internet. de l’Observatoire national de radioastronomie.
“Ce que nous venons d’étudier est une source dans la phase finale d’une collision, donc ce que nous voyons préfigure cette fusion et nous donne également une idée du lien entre les trous noirs qui fusionnent et se développent et produisent finalement des vagues.” gravitationnelle”.
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