A quelques semaines du 12ème anniversaire de Phil Spencer a été nommé à la tête de Xbox, le vétéran de Microsoftqui a été avec Xbox Depuis sa création, il a pris sa retraite après 38 ans dans l’entreprise. Sentimentalement, c’est triste qu’il ne soit pas présent pour le Xbox 25e anniversaire ce novembre 2026, où, personnellement, j’espère que Microsoft présente pour la première fois son hybride console/PC de nouvelle génération récemment confirmé. Et donc pour moi, en tant que personne qui a couvert Xbox pendant 24 de ces 25 années, je ne peux m’empêcher de repenser à l’époque où il dirigeait la division et de me demander : la Xbox est-elle en meilleure forme maintenant que lorsqu’il a pris la relève ? C’est une question compliquée, et la réponse Cela dépend à qui vous demandez.
Si vous demandez aux actionnaires de MicrosoftPar exemple, la réponse serait un OUI retentissant. Cours de l’action Microsoft fermé à 33,57 $ le 28 mars 2014, le jour ouvrable précédant l’annonce de la promotion de Spencer. La veille de l’annonce de sa retraite, il y a quelques semaines, le cours de l’action clôturait à 398,46 $, soit littéralement un ordre de grandeur plus élevé que lorsque Spencer a pris la relève. La division jeux vidéo est-elle seule responsable de cette hausse massive de valeur ? Bien sûr que non; Il fait partie d’un monolithe technologique beaucoup plus vaste qui produit Windows, Office et Azure. Mais pour quiconque se concentre exclusivement sur le cours des actions de Microsoftles jeux en font partie, et ces gens sont sans aucun doute ravis du management de Spencer.
Cependant, si vous posez la question aux joueurs les plus exigeants, la réponse pourrait être « non », surtout si l’on considère le biais de récence. Du point de vue d’un joueur inconditionnel, les dernières années n’ont pas été bonnes pour Xbox – ou du moins, pour leur perception. Microsoft a pratiquement abandonné les exclusivités ; le prix de Passe de jeu Xbox, Autrefois salué comme « le meilleur rapport qualité-prix des jeux vidéo », il a augmenté trois années de suite, atteignant désormais 30 $ par mois pour un accès le jour même à toutes les nouvelles versions ; et le prix des consoles Xbox Series a augmenté deux fois l’année dernièrelaissant la série S à 400 $ et la série X à 600 $. Sans compter les multiples vagues de licenciements, d’annulations de projets et de fermetures de studios. En apparence, ça a l’air plutôt mauvaiscertainement.
Je pense que l’héritage de Phil Spencer se situe, en fin de compte, entre le point de vue de l’actionnaire « aux mains de diamant » de Microsoft qui a vu son investissement multiplié par dix au cours des 12 dernières années, et celui du joueur hardcore pessimiste qui considère la Xbox comme morte. Mais au final, je pense Son impact a été clairement positif pour Xbox. Et avant de passer directement aux commentaires, laissez-moi vous expliquer.
Retour à l’abîme
Si vous êtes trop jeune pour vous en souvenir ou si cela fait trop longtemps, laissez-moi vous ramener à un an avant la révélation de la Xbox One. Au printemps 2012, les choses s’annonçaient plutôt bien pour Xbox. La Xbox 360 tournait toujours à plein régime, même si elle commençait à jeter les bases d’une nouvelle génération de consoles qui s’est révélée meilleure que quiconque chez Microsoft aurait pu l’imaginer. Les quatre principales franchises propriétaires de Xbox étaient en train de le tuer : Halo 3: ODST était un spin-off autonome notable en 2009, puis Bungie a dit au revoir à Halo avec le préquel bien-aimé Portée du halo en 2010. Epic Games a clôturé la première trilogie de la plus grande nouvelle franchise exclusive Xbox 360 avec Équipement de guerre 3 en 2011, et c’était peut-être le meilleur Engrenages jusqu’à ce moment. Fable 3 arrivé à l’automne 2010, indiquant apparemment que Fable était venu pour rester. ET Forza volait sur la piste proverbiale, depuis Forza Motorsport4 peut-être dépassé Grand Tourisme comme la meilleure saga de simulation de course automobile au monde en 2011, avec le spin-off en monde ouvert Forza Horizon Son lancement est prévu plus tard en 2012, Forza Motorsport 5 étant prévu pour être l’application phare de lancement de la Xbox One. Sans oublier que de nombreux jeux étaient encore attendus avant l’arrivée de Project Durango (alias Xbox One), parmi des exclusivités comme Halo 4 oui Jugement Gears of War même des pouvoirs tiers tels que BioShock Infini oui Grand Theft Auto V.
Et puis, eh bien… vous savez ce qui s’est passé. Microsoft s’est tiré une balle dans le pied lors de la présentation de la Xbox One en mai 2013, le fameux « TV TV TV ! », puis s’est littéralement brûlé en incluant le Kinect 2.0 avec sa troisième console, fixant ainsi son prix à 500 $, soit 500 dollars. 100 de plus que la PlayStation 4. J’étais dans la salle à la fin de la conférence de presse Xbox à l’E3 2013 lorsque Phil Spencer a annoncé sur scène le prix du nouveau système, et que cela a mis fin à tout enthousiasme dans la salle. Lorsque Sony les a giflés au visage avec le sketch diaboliquement efficace « Comment partager des jeux avec vos amis sur PS4 » lors de sa propre conférence moins de 48 heures plus tard, dans une attaque simple et directe contre les politiques en ligne déroutantes de Microsoft pour la nouvelle machine, ce fut un coup de grâce.
“Ils ont donné à Spencer un bol de céréales qui était resté au soleil pendant quelques jours et lui ont dit : ‘Maintenant, donne-lui un bon goût !'”
La sortie de novembre ne s’est pas bien déroulée face à toutes les erreurs non provoquées de Microsoft, alors qu’en même temps, Sony a tout fait correctement. C’était, peut-être ironiquement, tout le contraire de ce qui s’est passé avec la génération Xbox 360/PS3. Ainsi, Don Mattrick, le patron de Xbox à l’époque – qui a déclaré à haute voix : « Heureusement, nous avons un produit pour les personnes qui ne peuvent pas accéder à une sorte de connectivité ; il s’appelle la Xbox 360 » – a quitté l’entreprise, tout comme d’autres hauts responsables de Xbox, et Phil Spencer a pris la direction de Xbox. En gros, ils lui ont donné un bol de Lucky Charms qui était resté au soleil pendant quelques jours et lui ont dit : « Maintenant, donne-lui bon goût !
Il a essayé ! Séparé le Kinect 2.0 de la Xbox One, faisant correspondre son prix à celui de la PS4. Il a poussé le jeu croisé et la rétrocompatibilité, deux normes désormais pratiquement industrielles qui profitent sans aucun doute aux joueurs. Il a fait de grands progrès en matière d’accessibilité, tant au niveau matériel que logiciel, ouvrant les jeux vidéo à un plus grand nombre de personnes que jamais. La prise en charge par PC des jeux Xbox, qui pendant des années était l’équivalent en jeu vidéo de Lucy déplaçant le ballon vers Charlie Brown à chaque fois qu’il essayait de le botter, a finalement été normalisée.
Puis, dans une tentative louable de nettoyer l’image devant les joueurs, a abandonné la Xbox One « de type magnétoscope », qui, pour être honnête, en soi n’avait pas posé de problème du tout mais était devenue le symbole d’une génération ratée, oui je l’ai remplacé par la Xbox One S, plus petit, plus élégant et plus puissant. Un an plus tard, il lance la première véritable console 4K au monde, la Xbox One.
Où sont les jeux ?
Mais Spencer n’avait pas encore épuisé ses idées audacieuses. L’initiative la plus importante sous sa supervision a peut-être été Passe de jeu Xbox. Fondamentalement un “Netflix mais pour les jeux vidéo”, Il a été lancé en 2017, à une époque où Xbox manquait de première partie (nous en reparlerons plus tard). Malgré la réputation grandissante de la Xbox en tant que console sans exclusivités majeures, Game Pass a rapidement tenu sa promesse d’être « le meilleur rapport qualité-prix du jeu ».
Malheureusement, Microsoft ne disposait pas d’un flux constant de titres pour alimenter son nouveau service d’abonnement. Halo stagné après Halo 5 n’a pas réussi à réaliser sa phénoménale campagne de marketing de pré-lancement ; Fable était pratiquement mort lorsque Microsoft a tenté imprudemment de transformer la série en un jeu multijoueur 4v1 appelé Légendes des fables (qui a été judicieusement annulé juste avant sa sortie), et Epic s’est éloigné de Équipement de guerre, le vendre à Microsoft pour 2 milliards de dollars — un grand pas en théorie, mais qui a obligé Microsoft à pratiquement repartir de zéro avec la série en termes de personnel et de développement.
Pour tenter de résoudre le problème du premier parti, Spencer a commencé une vague d’acquisitions. Hormis ce qui est mentionné Équipement de guerre, Microsoft a acheté une autre propriété intellectuelle importante : Minecraft. De là, l’entreprise a ajouté plusieurs autres études à son « panier »: Playground Games, Undead Labs, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Compulsion Games, inXile Entertainment et Double Fine Productions. Le régime Spencer a également créé son propre studio : The Initiative, qui prévoyait de redémarrer Perfect Dark en tant que jeu d’espionnage de style Deus Ex.
Les plans les mieux conçus
En 2019, Spencer et l’équipe Xbox ont pris la décision audacieuse d’annoncer la Xbox de nouvelle génération en Les Game Awards, révélant la boîte noire monolithique aux côtés d’une suite visuellement époustouflante à Lame infernale. Mais ensuite, la pandémie mondiale a mis un obstacle pour toute l’industrie trois mois plus tard, et Xbox ne faisait pas exception. De nombreux projets de son portefeuille en pleine croissance ont dû être retardés, non seulement en raison des circonstances imprévisibles du COVID-19, mais aussi parce que chaque nouvelle génération entraînait des cycles de développement plus longs, plus difficiles et plus coûteux.
La chose la plus embarrassante était Halo Infini, qui était prévu comme titre de lancement du premier jour de la Xbox Series. Au crédit de Spencer et de l’équipe de direction Xbox, ils ont donné Infini le temps nécessaire pour répondre à la norme Haloet a fait appel au vétéran de Bungie, Joseph Staten, pour guider le projet jusqu’à la ligne d’arrivée. Les résultats ont été…