Personne n’a vu venir le nuage.
Après des semaines de spéculations et de rumeurs selon lesquelles l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) approuverait finalement l’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars, la décision de cette semaine contre l’accord a été une surprise pour beaucoup. Mais ce qui a peut-être été encore plus surprenant, c’est l’objet des foudres de la CMA: pas Call of Duty, comme beaucoup s’y attendaient, mais le jeu dans le cloud.
Call of Duty, et la possibilité pour Microsoft de le rendre exclusif à la Xbox après une acquisition réussie, ont été au centre des discussions sur la fusion depuis l’annonce de l’accord l’année dernière. Mais ce que beaucoup n’ont peut-être pas remarqué, c’est que, du moins pour le régulateur britannique, le cloud gaming est une préoccupation tout aussi importante depuis le début. Et tandis que le géant du jeu a promis à plusieurs reprises Call of Duty à ses rivaux sur les plates-formes console et PC, suffisamment pour apaiser les inquiétudes de CMA concernant le marché des consoles, les craintes concernant la domination de Xbox sur le marché émergent du cloud ont continué de mijoter en arrière-plan.
Avec un appel en cours qui se concentrera sans aucun doute sur la position de la Xbox dans le cloud gaming et sur ce que cela pourrait signifier pour le jeu tel que nous le connaissons, jetons un coup d’œil à pourquoi la CMA est si préoccupée en premier lieu et ce que Xbox pourrait faire pour répondre à ses préoccupations et obtenez le sceau d’approbation britannique dans la fusion la plus chère de l’histoire du jeu vidéo.
l’énigme du nuage
En février, la CMA a publié un énorme rapport de 277 pages sur ce qu’elle pensait exactement de la fusion Xbox et Activision-Blizzard. Essentiellement, la CMA a tenu deux “théories du mal” sur ce qui se passerait si l’opération était menée. Le premier d’entre eux, et celui qui a retenu le plus l’attention du public de Xbox, était leur inquiétude que Microsoft fasse de Call of Duty un produit exclusif à Xbox. Mais le second s’est concentré sur le jeu dans le cloud.
En bref, l’enquête de l’AMC sur le paysage actuel du jeu l’a amenée à la conclusion que le cloud gaming est sur le point d’être potentiellement transformateur pour les jeux pour les années à venir, remplaçant même complètement les consoles pour certains. Le marché a plus que triplé au Royaume-Uni entre le début de 2021 et la fin de 2022, et devrait valoir plus d’un milliard de livres sterling au Royaume-Uni d’ici 2026, soit plus que le marché de la musique enregistrée. Alors que le cloud gaming connaît actuellement des difficultés en raison de problèmes de latence et de la nécessité d’une connexion Internet, l’AMC comprend que ces problèmes seront résolus assez tôt pour permettre au cloud gaming de vraiment s’implanter.
Et quand tout cela arrive, dit la CMA, Xbox sera dans une position privilégiée pour dominer le marché si vous avez Activision-Blizzard sous votre bannière.
En fait, la CMA estime que Microsoft est déjà en position de force. Tout d’abord, il possède Windows, ce qui lui permet de diffuser des jeux sur le cloud à partir de ses propres serveurs sans avoir à payer de licences supplémentaires ou à porter des jeux sur quelque chose comme Linux, ce qui a toujours été une douleur pour les développeurs. En fait, la CMA cite spécifiquement et à plusieurs reprises Google Stadia, qui a fermé juste un mois avant la publication des résultats, comme exemple de cela. Selon le CMA, Stadia a connu des difficultés pour un certain nombre de raisons, mais l’un de ses principaux défauts était le manque de contenu unique et nouveau, et ce manque de contenu est largement attribué aux problèmes des développeurs lors du portage de jeux pour Linux.
En outre, Microsoft a à la fois Xbox Cloud Gaming et Azure, une technologie qui vous offre “une solution à court et à long terme pour l’hébergement de jeux dans le cloud” sans avoir besoin de plates-formes cloud tierces. Et enfin, il possède déjà une énorme bibliothèque de jeux, un besoin critique pour toute plate-forme à la recherche d’une adoption massive.
Dans un exemple révélateur de la domination de Microsoft sur le marché du cloud gaming, CMA a partagé deux tableaux de frais de service de jeu en nuage, l’un avec des données de 2021 et l’autre de 2022. En 2021, la part de marché de Microsoft (via xCloud) était comprise entre 20 % et 30 %. Mais en 2022, juste un an plus tard, il avait grimpé à 60%-70%. C’est une augmentation massive.
Si Activision-Blizzard rejoignait l’écurie Microsoft, la société pourrait facilement faire Call of Duty et d’autres jeux comme Overwatch et World of Warcraft étaient exclusifs à leurs propres services de jeux en nuage, ce qui donnerait à votre propre plate-forme cloud un énorme avantage sur un marché émergent. Après tout, si le cloud gaming décolle, combien de consommateurs choisiraient par défaut l’écosystème cloud de Xbox si c’était le seul moyen de jouer à Call of Duty ? Le contenu, selon la CMA, est toujours roi, donnant à Microsoft une incitation financière importante pour maintenir l’exclusivité de Call of Duty non pas sur ses consoles, mais sur ses services cloud. Mais si l’accord ne se concrétise pas, la CMA pense qu’Activision-Blizzard finirait par mettre ses jeux sur d’autres plates-formes cloud bientôt de toute façon, garantissant que Call of Duty reste un excellent égaliseur à la fois sur le cloud et sur la console.
“Le cloud permet aux joueurs britanniques d’éviter d’acheter des consoles de jeu et des PC coûteux et leur donne beaucoup plus de flexibilité et de choix dans leur façon de jouer”, a écrit la CMA dans sa décision. “Permettre à Microsoft de prendre une position aussi forte sur le marché du cloud gaming alors même qu’il commence à se développer rapidement risquerait de nuire à l’innovation ce qui est crucial pour le développement de ces opportunités.”
route nuageuse
Ces derniers mois, Microsoft a mené une campagne très publique pour rendre son éventuelle acquisition d’Activision-Blizzard plus attrayante pour les régulateurs et le grand public. Mais, surtout, il s’est concentré sur la première des plaintes de la CMA (l’inquiétude concernant l’exclusivité de Call of Duty) et a laissé le scénario du cloud gaming relativement intact.
Pour calmer les craintes concernant Call of Duty, Microsoft a proposé des offres de dix ans pour le jeu sur plusieurs plates-formes., y compris ceux où Call of Duty ne réside pas actuellement. Des offres ont été reçues par Nintendo, Steam et, oui, même Sony, bien que Sony n’ait pas encore accepté l’accord, car cela soutiendrait probablement l’acquisition à laquelle la société s’est opposée avec véhémence tout au long. De plus, les nombreux commentaires publics de Microsoft et les longues réponses à la CMA ont mis davantage l’accent sur les préoccupations de Sony et du régulateur concernant l’exclusivité Xbox de Call of Duty que sur les jeux en nuage. Il a réussi à démontrer, du moins aux régulateurs britanniques, qu’il ne bénéficierait pas de l’exclusivité Call of Duty, bien au contraire.
Microsoft a fait des efforts sur le front du cloud. Il a signé un accord similaire avec Nvidia pour le service de jeu en nuage GeForce Now, et il semble que son rameau d’olivier à Sony inclurait également le service en nuage de son rival via PS Plus, des remèdes qui apaiseraient théoriquement les inquiétudes de la CMA sur l’exclusivité du contenu. Cela dit, la CMA n’a pas semblé impressionnée, décrivant cela comme un remède “comportemental” qui exigerait finalement une surveillance constante de la part de la CMA “au niveau mondial”.
Accepter la solution de Microsoft nécessiterait inévitablement un certain degré de surveillance réglementaire par l’AMC.
“Accepter la solution Microsoft exigerait inévitablement un certain degré de surveillance réglementaire par l’AMC“, a écrit le régulateur. “Au contraire, empêcher la fusion permettrait effectivement aux forces du marché de continuer à fonctionner et à façonner le développement du cloud gaming sans cette intervention réglementaire.”
De plus, le contenu Ce n’est pas le seul domaine où la CMA n’a pas trouvé les solutions cloud de Microsoft suffisantes.. Dans ses conclusions préliminaires, la CMA a noté que bien que Microsoft ait fait valoir que le cloud gaming est actuellement petit et que l’adoption par les consommateurs est incertaine, ses documents internes brossent un tableau différent et optimiste. De plus, la CMA a déclaré que la société n’avait pas encore rendu disponible nombre de ses jeux sur d’autres plates-formes cloud, ce qui indique un manque d’intérêt à le faire plus largement. La CMA estime que Microsoft serait incité à augmenter le prix du Game Pass après la fusion pour refléter l’ajout de Call of Duty et d’autres jeux.
Et dans sa résolution finale, la CMA n’a pas jugé les solutions de Microsoft suffisantes. Il a des inquiétudes en suspens concernant la propriété de Windows par Microsoft et les problèmes avec Linux, sa couverture des différents modèles commerciaux de services de jeux en nuage et des inquiétudes quant à une éventuelle normalisation des termes et conditions dans lesquels les jeux des joueurs seraient disponibles.
Tout cela semble assez difficile pour Microsoft, mais ce n’est pas encore fini. La société a annoncé son intention de faire appel et bien qu’il y ait de nombreux facteurs qui joueront dans le résultat final, il y a des raisons de penser qu’il pourrait encore gagner. D’une part, plusieurs sociétés de cloud gaming ont exprimé leur soutien à l’accord, dont Nvidia, grâce à l’accord décennal susmentionné, et la plus petite plateforme de cloud gaming Boosteroïde. Bien que n’étant pas une garantie de succès, avoir le soutien de concurrents pourrait être un facteur clé dans les appels, même si Sony devrait continuer son opposition dans le secteur du cloud gaming, comme il l’a déjà fait dans le secteur des consoles.
Les experts ne sont pas non plus convaincus que ce soit la fin de l’accord.. Plusieurs analystes se sont déjà penchés sur la question dans une Tests VGC, dont Piers Harding-Rolls d’Ampere Analysis, qui affirme que la CMA “a…