Sérieusement Nintendo, il est temps de sortir une Switch Pro

Nintendo Switch a un problème de performances.

Ce n’est pas nouveau pour les fans de Switch. Les limites de son humble puce Nvidia Tegra X1 étaient visibles dans les premières exclusivités, comme Xenoblade Chronicles 2, qui fonctionnait à 720p en mode Docked mais tombait parfois en dessous de 30 images par seconde. Même ainsi, les problèmes sont rarement distraits.

Mais aujourd’hui, six ans après le lancement de la Switch, des fissures visibles dans la sortie des jeux sont devenus de profondes fissuresparfois littéralement.

Rebekah Valentine, de l’IGN, il l’a vérifié de première main lors de l’Tests de Pokémon Scarlet et Purple. “Ces jeux fonctionnent terriblement”, dit-il. “Il y a aussi beaucoup de problèmes étranges où les Pokémon peuvent se coincer dans les murs ou sous terre, ou la caméra se coince à un angle bizarre et montre un espace au milieu de l’écran.”

Les problèmes sont trop nombreux pour être détaillés ici (lisez sa critique pour tout savoir), mais ils sont faciles à résumer. Ils sont mauvais. Si mauvais qu’ils gâchent ce qui devrait être une rotation rafraîchissante du monde ouvert sur la formule Pokémon habituelle de Game Freak.

Ce n’est pas que des pokémons

Pokemon Scarlet et Purple sont des exemples particulièrement terribles du fonctionnement des jeux Switch modernes, mais ils ne sont pas les seuls à passer un mauvais moment.

Bayonetta 3 a un objectif ambitieux de 60 FPS, mais n’est pas à la hauteur, avec de nombreuses baisses à 45 FPS ou moins. La version Switch de Sonic Frontiers a été considérablement réduite, fonctionnant à 30 FPS ou légèrement en dessous et souffrant également d’une apparition majeure. Certains éditeurs, comme Square Enix, ont renoncé à faire de “vrais” ports pour Switch de jeux graphiquement exigeants comme Kingdom Hearts III, publiant à la place des versions cloud qui diffusent le gameplay à partir d’un serveur distant.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Splatoon 3 atteint une fréquence stable de 60 images par seconde dans le jeu (bien que les sections de la ville soient à 30 FPS) et Xenoblade Chronicles 3 fonctionne à une fréquence beaucoup plus stable de 30 FPS que son prédécesseur.

Cependant, ces améliorations sont une petite consolation pour les fans de Switch qui attendent les ports d’Elden Ring ou de Call of Duty : Modern Warfare 2. Ces jeux, ainsi que de nombreux autres sortis sur PlayStation 5 et Xbox Series X, ne devraient pas arriver sur Switch. L’écart entre les capacités de Switch et celles de ses concurrents c’est trop gros pour que la plupart des développeurs puissent l’enregistrer.

C’est un problème, mais pas une surprise. La Nintendo Switch a six ans. La puce Nvidia Tegra X1 qui l’alimente est encore plus ancienne : elle est sortie pour la première fois en 2015, ce qui signifie qu’elle était déjà un peu dépassée au moment où Nintendo a sorti la Switch. Une révision de la puce de 2019 a amélioré l’efficacité, augmentant la durée de vie de la batterie des nouvelles consoles Switch, mais les performances n’ont pas changé.

Les performances médiocres de Switch pourrait contribuer à ralentir les ventes. Bien que ce soit un succès pour Nintendo, avec plus de 114 millions de consoles vendues à ce jour, les ventes de Switch ont ralenti au cours de la dernière année et la PlayStation 5 a dépassé Switch ces derniers mois dans certains territoires. Nintendo le blâme sur la production, pas sur la demande, mais cette explication semble incomplète, puisque les consoles Switch sont généralement disponibles chez les grands détaillants.

Que pourrait faire un Switch Pro, vraiment ?

La baisse des ventes de matériel Switch contraste avec sa domination continue dans le logiciel. Pokémon Scarlet and Purple s’est vendu à 10 millions d’exemplaires au cours de ses premiers jours, établissant des records de franchise.

Les joueurs veulent jouer aux exclusivités Switch. Nous préférons simplement le faire sur un meilleur matériel. Que pourrait offrir Switch Pro ?

Les améliorations les plus évidentes seraient dans résolution et fréquence d’images. Tout d’abord, la mauvaise nouvelle : une Switch Pro aura du mal à gérer la 4K à 30 FPS, sans parler de 60 FPS. Cependant, le Switch actuel est tellement en retard que même les améliorations les plus insignifiantes sembleront impressionnantes. Les jeux Switch les plus ambitieux fonctionnent à une résolution de 720p à 900p en mode Docked, et malgré cela, beaucoup s’en tiennent également à 30 FPS. Une résolution constante de 1080p à 60 FPS serait une victoire.

Un Switch Pro pourrait également être compatible avec les technologies qui manquent au modèle actueltels que HDR et Adaptive Sync. Ce dernier pourrait être particulièrement utile s’il est bien mis en œuvre. Adaptive Sync atténuerait les petites dérives inférieures à 60 FPS, rendant ces baisses imperceptibles pour les joueurs.

Nvidia DLSS 2 utilise le rendu neuronal pour améliorer les jeux avec des résultats incroyables. Nvidia DLSS 3 peut même insérer de nouvelles images générées par l’IA. Le mode de performance DLSS 3 peut utiliser l’IA pour rendre jusqu’à sept pixels sur huit visibles dans une image 4K, ce qui peut au mieux améliorer les performances jusqu’à 5 fois par rapport au rendu natif. C’est idéal pour un appareil à puissance limitée comme la nouvelle Nintendo Switch… du moins en théorie.

La puce miracle n’existe pas. Encore.

Les joueurs veulent une mise à niveau et Nintendo doit augmenter ses faibles ventes de matériel. Sûrement, Switch Pro est sur le point d’être annoncé. Vérité?

Peut être pas.

Les fans de Switch ne sont que trop familiers avec les rumeurs pleines d’espoir. Le Switch Pro devait arriver en 2019, puis 2020, puis 2021. Ces rumeurs ont été dissipées avec le Nintendo Switch OLED, qui est arrivé l’année dernière avec un nouvel écran magnifique et le même vieux silicium.

Je n’ai pas été surpris par cette décision pour une raison simple : il n’a jamais été clair exactement ce que le soi-disant Switch Pro allait alimenter. La conception hybride unique du Switch l’oblige à un objectif de puissance beaucoup plus faible que le matériel des consoles concurrentes, ce qui signifie que les conceptions d’autres consoles, ainsi que des ordinateurs portables de jeu, ne fonctionnera pas sur l’interrupteur.

La situation est compliquée par la décision de Nvidia de passer à la vitesse supérieure avec Tegra. Il a été lancé à l’origine pour concurrencer dans les appareils grand public les leaders du marché ARM comme Qualcomm (le premier produit avec Tegra était le Microsoft Zune HD), mais il a calé. Nvidia a donc changé de tactique. La lignée porte désormais des noms comme Xavier et Orin et se concentre sur l’automobile, l’industrie et la robotique, en mettant l’accent sur l’apprentissage automatique. Ces nouvelles puces, qui ciblent une plage de consommation d’énergie plus large et offrent une connectivité d’E/S importante, sont un choix moins évident pour une console de jeu portable.

Cela ne veut pas dire que cela ne peut pas arriver. Les puces Nvidia Jetson Nano et Jetson Orin Nano moins puissantes visent une puissance de conception thermique de 5 à 15 watts, ce qui est suffisant pour le Switch. Les dernières rumeurs sur Switch Pro pointe vers une puce personnalisée, nom de code T239 (le “T” est pour Tegra) basé sur Orin de Nvidia. Cela semble plausible : le coût de la puce, la taille de la matrice et la consommation d’énergie sont tous sur la cible. Une variante Orin Nano pourrait probablement gérer 1080p à 60 FPS, bien que dans des jeux plus modestes graphiquement. Il a également le potentiel d’ajouter des fonctionnalités dont les fans de Nintendo rêvent, comme le HDR, la synchronisation adaptative, le DLSS et le lancer de rayons.

Cependant, les puces personnalisées prennent du temps, et plus il y a de personnalisation, plus c’est long. Si les rumeurs entourant le T239 sont vraies, Nintendo et Nvidia ont commencé à travailler dessus à la mi-2021 (la première référence est apparue dans Twitter en juin de l’année dernière). Mais ces fuites ne concernent que les mises à jour du noyau Linux et les API, ce qui est moins convaincant que les prototypes matériels divulgués ou les plans de production de puces.

Le président de Nintendo, Shuntaro Furukawa, a également a laissé un enregistrement de quoi il n’y aura pas de nouveau matériel au cours de l’exercice en cours de l’entreprise, qui se déroule jusqu’en avril 2023. Nintendo et Nvidia peuvent garder des secrets et surprendre en publiant un Switch Pro à l’été 2023, mais ce serait un calendrier agressif pour une suite de Switch qui n’a pas encore été officiellement annoncée, ni même suggérée. Croire à de tels miracles demande une dose insensée d’espoir.

Alors attachez vos ceintures, fans de Nintendo : on dirait Nous sommes dans au moins une autre année de performances douteuses de Switch.