Si vous attendiez avec impatience le redémarrage de Perfect Dark, nous avons de mauvaises nouvelles

Aux Game Awards 2020, Xbox a dévoilé un nouveau jeu de son studio The Initiative : un redémarrage de Perfect Dark.

La bande-annonce, qui durait deux minutes, était purement cinématographique et montrait une Terre “éco-futuriste” tandis que la caméra survolait une immense ville pleine de végétation. Après avoir traversé un gratte-ciel, on voit une femme contempler quelques pyramides lointaines au milieu d’une tempête. « Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez, Agent Dark ? » demande une voix. “Pas encore”, répond Joanna Dark. “Ce n’est que le début”.

Trois ans plus tard, The Initiative n’en est encore, à bien des égards, qu’à ses débuts.

Au moment où la bande-annonce (créée par une société extérieure à CGI) a été montrée, il était “évident que le jeu était bien avancé”, selon un développeur travaillant alors chez The Initiative. “Nous n’avions même pas encore compris les mécanismes de base du jeu. Nous ne savions même pas quel genre de jeu nous faisions“.

Une pratique courante dans l’industrie consiste à annoncer de nouveaux jeux avec des bandes-annonces cinématographiques des années avant qu’ils ne soient prêts. Mais le silence de The Initiative depuis lors, combiné aux rapports sur les pertes importantes du studio, des doutes ont été émis sur le projet, intensifié par sa récente absence au dernier événement Xbox. L’inquiétude n’est pas sans fondement : selon 13 sources proches du développement du jeu, il n’y a pratiquement pas eu de progrès significatifs sur Perfect Dark depuis la bande-annonce dévoilée en 2020.

Parce que? Le projet a fait face à un obstacle après l’autre, avec des problèmes comme la pandémie, des défis technologiques, une direction peu claire, et plus encore. Et alors que le nouveau partenariat avec Crystal Dynamics semble porter ses fruits, plusieurs sources qui ont travaillé sur le jeu récemment affirment que Perfect Dark en est encore “aux premiers stades” de développement, et elles estiment qu’il manque encore quelques éléments. entre deux et trois ans pour être prêt au lancement.

expériences d’espionnage

L’Initiative a été fondée et dévoilée à l’E3 2018, un cas rare dans une série d’acquisitions importantes. L’objectif de toutes ces acquisitions, comme l’ont déclaré des dirigeants tels que Phil Spencer, responsable de Xbox, et Matt Booty, vice-président de l’entreprise, était de créer un énorme catalogue de jeux pour soutenir la Xbox non seulement en tant que console, mais en tant que un service plus large couvrant les jeux de console, les jeux cloud, le mobile et bien plus encore.

L’Initiative s’est démarquée au milieu de l’expansion soudaine de Xbox Game Studios à 23 studios internes. C’était l’un des deux seuls studios fondés à cette époque. L’autre, World’s Edge, a été créé par des dirigeants de Microsoft pour reprendre la franchise Age of Empires. Mais The Initiative était quelque chose d’expérimental, quelque chose d’entièrement nouveau, dirigé par l’ancien patron de Crystal Dynamics Darrell Gallagher avec son ancien collègue de Crystal Dan Neuburger en tant que directeur du jeu. L’équipe créative nouvellement formée il était libre de choisir son premier projet, et a choisi de récupérer Perfect Dark, la défunte adresse IP d’espionnage de Rare. Son choix correspondait parfaitement aux objectifs de Xbox : la société souhaitait un titre “phare” dans chaque genre majeur, et Perfect Dark pourrait être votre bannière dans le domaine négligé de l’espionnage..

Le plan de Gallagher était que The Initiative crée un Perfect Dark réinventé qui serait un véritable succès, avec des graphismes haut de gamme, un gameplay et une technologie innovants, alimentés par un récit puissant et un protagoniste fort : Joanna Dark. Chez The Initiative, les premiers employés se souviennent d’avoir entendu comparaisons avec les principales franchises de télévision et de cinémaComme Game of Thrones ou Westworld. Gallagher a imaginé un thriller d’espionnage avec de gros décors, beaucoup d’action et beaucoup de gadgets, le tout dans un cadre éco-futuriste plein d’espoir qui cachait un monde souterrain corrompu. Plusieurs employés qui étaient aux premiers jours de l’étude se souviennent que la dénomination “AAAA” a été utilisée pour souligner la taille et l’échelle de ce qu’ils devaient construire. D’après toutes les personnes qui se souvenaient avoir entendu cette expression, elles disaient que il n’y a jamais eu d’explication claire de ce que cela signifiait dans la pratique.

AAAA ou pas, Perfect Dark était un gros problème pour un studio qui était, après tout, petit, même s’il regorgeait de talents vétérans. Selon des sources, son plan était que The Initiative travaille en étroite collaboration avec d’autres partenaires pour devenir le manager de la franchise Perfect Dark et, au fil du temps, est devenu un titre Xbox complet. Et tandis que The Initiative a annoncé publiquement qu’elle engagerait Crystal Dynamics pour remplir le rôle de partenaire, dans les premières années de la vie de Perfect Dark, elle avait un partenaire de développement différent : Étude Certain Affinity de Halo.

affinités incertaines

Aux premiers jours du projet, l’ambiance générale était bonne. Perfect Dark était une IP passionnante et la plupart étaient ravis de travailler dessus.

Comme dans tout processus de développement précoce, une grande partie du travail initial consistait à avoir une vision créative claire de ce que serait le jeu, puis développez quelque chose qui soutient cette vision et qui est amusant pour le joueur. Il était clair pour les responsables du studio dès le début que Perfect Dark inclurait un équilibre entre des éléments de combat et d’espionnage qui donneraient idéalement l’impression de jouer à un film de James Bond ou de Mission Impossible ; les développeurs devaient juste comprendre comment transférer ces moments mémorables des films au format de jeu vidéo.

Alors que ces idées fondamentales sont restées plus ou moins constantes tout au long du développement de Perfect Dark, ce que le joueur ferait pour les exprimer a changé au fur et à mesure que les idées étaient présentées, prototypées et rejetées pour autre chose encore et encore. Au début, ce processus était normalmais alors que Perfect Dark entrait dans ses deuxième et troisième années, des sources nous disent que ce processus a commencé à prendre beaucoup plus de temps que prévu, car refus de la direction de s’engager dans une idée ou une forme spécifique pour le jeu a commencé à frustrer les deux équipes.

Je ne sais pas pourquoi les gens n’arrêtaient pas d’appuyer sur le bouton de réinitialisation

Un ancien employé a également exprimé sa frustration face au manque de personnel féminin sur le projet et aux multiples réunions au cours desquelles des responsables créatifs ont fait des suggestions insensibles qu’il était difficile de refuser lorsqu’il n’y avait pas plus de femmes dans la salle pour répondre aux préoccupations potentielles. Un porte-parole de Xbox a donné la réponse suivante à ce sujet:

“Conformément aux politiques de notre entreprise, nous sommes engagé à répondre à toutes les préoccupations des employés. Nous avons été et continuerons d’encourager les employés à signaler leurs préoccupations lorsqu’ils voient ou subissent un comportement qui ne correspond pas à notre culture, nos valeurs ou nos politiques. Les employés peuvent le signaler sur le lieu de travail de plusieurs façons, y compris de manière anonyme.”

Selon d’anciens employés à qui nous avons parlé, beaucoup estimaient que les responsables n’étaient pas en mesure de communiquer une vision claire du jeu qu’ils s’étaient engagé avec tant d’enthousiasme à faire. Ou, selon certains, lorsqu’ils ont réussi à communiquer cette vision, les responsables ont ignoré ou rejeté les commentaires de l’équipe. Selon des sources, ces luttes répétées sur la vision créative ont abouti à la suppression d’une construction après l’autre et la frustration interne grandit à chaque nouveau redémarrage.

“Ce n’était pas que nous ne savions pas ce que nous voulions, c’était que nous avons continué à faire des choses qui n’étaient pas ce que nous voulionsa déclaré un développeur de L’initiative. “Nous l’avons fait encore et encore. Les niveaux que nous avions quand je suis parti n’étaient pas les mêmes qu’ils étaient trois mois avant, ou trois mois avant [a eso]. Je ne sais pas pourquoi les gens n’arrêtaient pas d’appuyer sur le bouton de réinitialisation. Cela contribuait à ce sentiment que nous ne faisions aucun progrès.. Les gens n’arrêtaient pas de recommencer.”

Cela peut être dû en partie à la relation difficile entre The Initiative et Certain Affinity.. Les employés de Certain Affinity et de The Initiative m’ont dit qu’il y avait un décalage apparent entre l’expertise de Certain Affinity dans la création d’éléments spécifiques au jeu clairement définis et le désir de The Initiative d’avoir un partenaire créatif avec qui réfléchir à des idées. De plus, The Initiative était un très petit studio qui recrutait encore du personnel, tandis que Certain Affinity était un grand studio établi dont l’équipe était largement plus nombreuse que celle de The Initiative. Lorsque The Initiative a commencé à augmenter ses effectifs, les deux studios se sont retrouvés avec de nombreuses personnes dont les visions se heurtaient souvent, ce qui a généré plus de tension des deux côtés.

Tous ces problèmes se sont aggravés pour tout le monde lorsque la pandémie a envoyé le monde au télétravail., perturbant ainsi les communications internes, abaissant le moral et diluant toute tentative initiale de construire une culture de studio à The Initiative. Plusieurs personnes à qui j’ai parlé se sont souvenues du début de la pandémie comme un grand tueur moral, même pour les salariés qui avaient déjà l’habitude de travailler à domicile. Mais ils ont également noté que la pandémie n’était qu’un gros obstacle pour un studio qui avait déjà pas mal de retard.

“Culpo à l’initiative”a déclaré un ancien employé de The Initiative. “Je ne blâme pas nos partenaires de développement. Nous avons choisi de ne tenir personne responsable de la vision et de laisser les gens continuer à essayer des choses.”

Malgré tous ces revers, les deux studios ont mis au point un concept de test assez abouti pour Perfect Dark au printemps 2021. Il comportait une poignée de niveaux inachevés, un récit lâche et comportait une procédure pas à pas, des gadgets et des combats de base. C’était une étape importante pour l’équipe, mais presque personne n’en était content.. Peu de temps après, la nouvelle a éclaté que Certain Affinity et The Initiative ne renouvelleraient pas leur contrat pour une autre année. Bien que la décision ait été un soulagement pour les deux parties, elle a laissé…