Naviguer sur les mers de Skull & Bones et plonger dans ses profondeurs est pour le moins un voyage frappé par une grosse tempête. Le jeu d’Ubisoft est un jeu avec beaucoup de choses laides, mais il a aussi quelques points sur lesquels il se démarque, à l’image de son décor, celui qui, dans les jeux vidéo, n’est pas beaucoup prodigué : les pirates. En réalité, ce n’est pas qu’il n’y a pas de jeux pirates, mais plutôt qu’il y a peu de propositions ou, plus précisément, peu qui touchent le grand public.
Ces dernières années, parmi jeux les plus remarquables avec un décor marin Nous trouvons Return of the Obra Dinn, un jeu d’enquête et de réflexion, qui se déroule sur un navire fantôme et qui a une approche curieuse de son gameplay et de sa présentation. Il y a aussi la nouvelle aventure de Guybrush Threepwood, le pirate potentiel le plus maladroit que nous ayons jamais rencontré. Mais, en général, nous n’avons pas ou peu de propositions qui nous invitent à vivre comme un véritable chien de mer. Bien sûr, dans la foulée de ce que veut être Skull & Bones, nous trouvons Sea of Thieves, un jeu beaucoup plus frais et amusant que ce que propose Ubisoft.
Si l’on creuse un peu plus, on peut aussi trouver des titres comme Sea of Dogs, une série de jeux rôle de pirate dans les batailles navales, mais sans inspiration, ou Risen 3, qui s’inspire également de ce décor pirate, mais l’emmène davantage en territoire fantastique. Ubisoft lui-même, avec Assassin’s Creed : Black Flag, s’immerge pleinement dans ce type de fantasy. Dans ce contexte a été annoncé Skull & Bones, la proposition multijoueur d’Ubisoft qui venait combler cette lacune du jeu de rôle et du monde ouvert et qui allait nous permettre d’attaquer les mers dans une recréation de l’ère des pirates. Et bien, il l’a fait ou, du moins, il a essayé. Il a fait certaines choses bien et d’autres franchement mal.
Le bon côté de Skull & Bones : récréation, combats et compagnie
Nous allons commencer par les bonnes choses du jeu Ubisoft et nous allons le faire avec quelque chose dans lequel les Français sont très doués : recréer et paramétrer leurs mondes. C’est quelque chose qu’ils ont toujours démontré dans tous les jeux de la saga Assassin’s Creed. En ce sens, Skull & Bones suit le même chemin et crée un recréation de l’imagination des pirates assez abouti, sans toutefois aller trop loin dans ce type de société. Les îles que nous parcourons dans le jeu, les ports que nous pouvons visiter et les villes qui fonctionnent comme des centres de mission ont cet aspect que nous imaginons d’une île pirate, mais, en même temps, ils ne donnent pas un sentiment de vie .
Dans un jeu de pirates, le décor compte aussi ce qui se passe en mer, les sensations que la navigation génère en nous et, surtout, l’aventure du voyage vers l’inconnu. La carte de Skull & Bones est immense et complexe à parcourir, avec beaucoup d’espace entre les ports pour s’amarrer, ce qui contribue à l’un des aspects positifs du jeu : le sentiment d’aventure. Naviguer dans les mers indiennes est dangereux et atteindre le port en toute sécurité est parfois un défi qui peut entraîner le naufrage de notre navire. Cependant, ce sentiment peut être alourdi par certains points négatifs du jeu, comme nous le verrons plus tard.
D’un autre côté, il est également vrai que les batailles navales contribuent à l’aventure, un autre des points forts de ce titre. Même si les sensations qu’ils transmettent sont celles de quelque chose auquel nous avons déjà joué, elles restent très satisfaisantes, surtout à mesure que l’on avance dans le jeu, progresse et améliore le vaisseau, un autre des points forts de Skull & Bones. Pour générer ces sensations dans les combats, le jeu s’appuie, d’une part, sur un navigation très bien simulée et, d’autre part, dans un contrôle de vaisseau quelque peu rudimentaire qui ajoute de la complexité au mouvement pendant que nous luttons, soit contre des vaisseaux contrôlés par l’IA, soit contre des rivaux humains.
Ces batailles sont plus intéressant et amusant lorsque vous les jouez en compagnie. Skull & Bones essaie d’améliorer cet aspect (c’est un MMO après tout) et en rejoignant d’autres personnes dans le jeu pour former un groupe, certaines courses et certaines missions deviennent beaucoup plus amusantes et complexes. En ce sens, beaucoup peuvent également trouver intéressant son mode PvP, avec des batailles navales contre d’autres joueurs bien plus épiques que ce que l’on trouve habituellement lorsque l’on se bat seul contre le monde du jeu.
Le pire de Skull & Bones : détails techniques, gameplay et structure
Le principal problème de Skull & Bones est que tout ce qu’il fait de bon est éclipsé par Décisions de gameplay et de structure discutables. Nous évoquions il y a un instant que l’une des bonnes choses lors des batailles est la navigation, en partie grâce aux contrôles un peu durs, qui compliquent la manipulation du navire. Mais en même temps, c’est un problème, car ces mêmes sensations sont conservées en navigation normale, qui a la même barre de résistance pour le bateau. Ce détail est particulièrement gênant, il est absurde et complique notre voyage à travers l’océan Indien.
Dans le même temps, même s’il s’agit certainement d’une recréation exceptionnelle, ce cadre visuel est assombri par la structure du jeu lui-même. Nous ne vivons pas d’aventures de pirates, nous sommes un garçon de courses qui va du point A au point B puis au point C pour obtenir une récompense avec laquelle progresser, s’améliorer et obtenir des ressources pour continuer à avancer. Une structure typique des MMO, mais certainement exagérée dans Skull & Bones et il faut vraiment l’aimer pour que ce soit satisfaisant. Le problème ici ne vient pas intrinsèquement des missions de livraison, qui en fin de compte seront présentes quoi qu’il arrive dans un jeu en monde ouvert, mais que l’histoire principale est la suivante : il n’y a pas d’aventure épique de pirate à vivre, juste des courses qui incluent des batailles intéressantes, remarquez. Cela aurait été bien si le jeu était un simulateur de vie, mais ce n’est pas ce qu’il prétend être.
D’un autre côté, à la fin, nous ne sommes pas des pirates, nous sommes un navire et nous avons un avatar humain qui parcourt les îles et les ports à pied, mais qui n’existe que pour construire, collecter des missions et apparaître dans des cinématiques. Quand on descend du bateau, il n’y a rien, rien ne peut être fait, il n’y a pas de bagarres, il n’y a pas d’aventure, tu es une coquille vide qui erre dans un univers magnifique et bien recréé. À cela s’ajoute également que, même si nous pouvons monter à bord des navires, cela est montré avec une cinématique et c’est tout, il n’y a pas de véritable assaut. Ces choses contribuent également au décor et, si elles ne sont pas bien faites, aussi belle que soit la chose recréée, aussi réelle qu’elle puisse paraître, elles vous font sortir de l’expérience.
En plus de ces problèmes en termes de gameplay et de structure de jeu, Skull & Bones a également quelques problèmes techniques. L’un des plus marquants sur PS5 est la recréation et les reflets de l’eau, quasi inexistants. Quelque chose de similaire se produit avec les textures, qui mélangent certaines de haute qualité avec d’autres de mauvaise qualité, obtenant un résultat visuellement assez disparate. A tout cela, il y a aussi des animations un peu grossières pour notre personnage lorsqu’il est à terre et même pour le bateau lorsque nous naviguons. En ce sens, le résultat global sur le plan technique n’est pas celui attendu d’un jeu quadruple A autoproclamé, mais plutôt d’un titre à accès anticipé qui doit encore corriger des erreurs et peaufiner beaucoup de choses.
Les problèmes de Skull & Bones ont peut-être leur origine dans un développement orageux, atteignant le point que personne ne savait vraiment non pas comment le jeu allait se dérouler, mais s’il allait même arriver dans les magasins. Il l’a fait, il a débarqué et il a petits détails qui en font un jeu échangeable, avec une bonne recréation de l’univers pirate, même si cela nous en fait parfois sortir, et des batailles navales assez intéressantes, mais avec de grandes lacunes tant sur le plan technique que dans ses systèmes et sa structure jouables. L’expérience globale avec Skull & Bones est l’un des nombreux petits détails qui font dérailler une expérience qui aurait pu être satisfaisante. Bref, une proposition plus ou moins intéressante qui s’apprécie un peu plus en entreprise et qui peut être améliorée, il ne reste plus qu’à savoir si Ubisoft est intéressé à la conserver ou finira par la laisser de côté.