Rêver de consoles de jeux vidéo à Majorque
Au 2016, avant Commutateur Nintendo arriver sur le marché, quatre rêveurs installés à Majorque ils se sont lancés dans une aventure qui rappelle beaucoup Pont à vapeur, présenté il y a quelques jours par lui-même Gabe Newell, fondateur de Valve. Daniel Fernández, Ignacio Armenteros et les frères Antonio et Óscar de la Torre Ils ont lancé un projet très excitant qui cherchait justement à réunir la puissance d’un PC capable de jouer à des jeux vidéo triple A sur une console portable. Smach Z est la cristallisation de cette idée, un fruit qui, après des années de travail acharné, n’a jamais mûri. Sa première date de sortie était fixée à avril 2017, mais la malchance a été amorcée par une initiative qui, si elle avait été menée dans les conditions initiales fixées par ses créateurs, avait un potentiel énorme.
L’origine de Smach Z
Le germe de l’idée se trouve dans la panne des machines à vapeur, qui ne s’est jamais imposé comme du matériel de masse, mais ils ont mis sur la table à quel point l’idée de simplifier l’accès à un magasin comme Steam est attrayante. Apporter le potentiel de ce catalogue à l’utilisateur non-PC est un vrai régal que, aujourd’hui, Valve lui-même va manger, mais c’était l’une des principales vertus de la console qui nous préoccupe aujourd’hui.
Le voyage ardu a commencé avec une campagne Kickstarter qui, à la deuxième tentative, a réussi à récolter plus de 400 000 euros. Après ce levier, qui servait à activer l’engrenage complexe impliqué dans le développement du matériel de ces caractéristiques, est venu ce qui a été collecté dans Indiegogo, investissement privé et aide publique.
Le premier modèle mis sur la table avait un prix de marché estimé à 300 euros, un chiffre extrêmement compétitif qui aurait été un véritable coup de pouce pour le produit. Il part d’une architecture présidée par un SoC AMD Merlin Falcon RX-421BD (12-15w) à 2,1 GHz et accompagné d’un Radeon R7 800 MHz, 4 Go de RAM et 64 Go de capacité de stockage pour la version standard. Mais bien sûr, son développement robuste, en retard, a eu un impact sur les entrailles d’une machine qui, après avoir été annoncée en 2016, devait nécessairement être mise à jour.
Le modèle final qui pourrait dépasser le Steam Deck
La console, venue assister à la Gamescom de 2019, s’est retrouvé avec un processeur AMD Ryzen™ V1605B un graphique AMD Radeon™ Vega 8, une RAM de 8 Go + 8 Go double canal DDR4 2400 MHz SODIMM, une mémoire interne de 256 Go HD SSD m.2 et une Caméra frontale de 5 mégapixels. L’appareil photo, la RAM et le stockage variaient selon la version choisie (avec trois disponibles), étant le moins cher à 699 euros et le plus cher à 1 099 euros. Avec ces spécifications, Smach Z a été présenté comme une machine capable d’exécuter des jeux AAA exigeants sur son écran tactile de 6 pouces. En substance, nous parlons d’un PC au format console qui vous permet d’installer à la fois Windows et Linux, ainsi que d’accéder à n’importe quel magasin de PC virtuel (Steam, GOG, Origin, etc.). Sa durée de la batterie était estimée entre 2 et 5 heures et son temps de chargement était chiffré à 45 minutes. En outre, pourrait facilement être connecté à la fois à un écran, à un clavier et à une souris, offrant la flexibilité de la prochaine console Valve. Le prix, qui peut sembler peu compétitif, était le résultat des retards et des problèmes continus accumulés dans leur processus de développement, qui les ont forcés à abandonner leur approche originale.
Le rêve a été tronqué par une chaîne de malheurs qui témoignent de la difficulté d’aller de l’avant avec un projet de cette ampleur. Le premier grand escoyo est venu de la société valencienne ImasD, avec lequel ils ont signé pour une étude technologique et une production ultérieure, ce qui a dû être réalisé en six mois et n’a jamais été réalisé. La proposition de l’entreprise, telle qu’exposée par Smach Team, comportait plusieurs défauts qu’ils tronquent une collaboration qui s’est mal terminée et a atteint les autorités judiciaires. Comme on peut le lire dans la dernière publication de la société dans le fil Reddit officiel, le procès est toujours en cours, mais le projet a dû être repensé après avoir perdu 200 000 euros.
Une série de malheurs catastrophiques et un budget serré
Cependant, l’équipe est allée de l’avant en résolvant des problèmes tels que ceux liés à moules en plastique, qui sont passés par trois entreprises différentes, de la Chine à l’Espagne; la conception électronique et le développement du Bios, qui n’ont pas été faciles non plus. Mais rien de tout cela ne les a empêchés de continuer à ramer et de se rendre sur les places les plus importantes de la scène du jeu vidéo pour montrer leur bébé au monde.
Dans la Tokyo Game Show de 2019 le malheur s’est à nouveau heurté à la machine, un problème lié à l’écran a empêché son affichage correct. Comme expliqué par Fernández dans Engagé, ils allaient enseigner la console pour la première fois et l’écran ne s’est pas allumé. Le problème technique avait son origine dans un convertisseur d’un fabricant japonais et a été résolu quelque temps plus tard. Mais les pierres d’achoppement ne se sont pas arrêtées.
Comme expliqué par le propre Daniel Fenández, dans sa déclaration Reddit:
« Bien que les fonds que nous avons collectés sur Kickstarter, Indiegogo et plus tard sur notre propre site Web nous ont aidés à démarrer le voyage, le projet était bien plus ambitieux que le budget que nous avons géré. C’est pourquoi le projet a vu le jour grâce aux aides publiques de notre gouvernement et, surtout, aux investissements privés. Malheureusement, Après quelques faux pas, les investisseurs ont été contraints de décider d’arrêter de soutenir le projet. »
Un budget serré ne laisse pas beaucoup de marge d’erreur, et il faut ajouter à ce qui a été dit jusqu’ici, en plus, la situation pandémique. La situation économique actuelle a anéanti toutes ces entreprises qui peuvent traverser des difficultés, et celle avec laquelle nous traitons ne fait pas exception. A l’heure où ils réglaient les derniers détails, la pandémie est entrée en scène forçant l’entreprise à déplacer sa production de Chine vers l’Espagne. Peu de temps après, l’étouffement produit par l’arrêt économique mondial les a contraints à appliquer un ERTE, d’une durée de près d’un an et demi, qui a laissé l’effectif avec moins de 5 ouvriers.
Des ennuis jusqu’au bout
D’autre part, le résultat de Les tests d’émission du laboratoire de certification CE étaient négatifs, quelque chose qui s’est produit à cause du chargeur et qui n’a pas été résolu par la société de fabrication. Un problème que ses créateurs ne qualifient pas d’insurmontable, mais plutôt de pierre de plus sur le chemin à un moment critique. Les 200 premières unités ont également posé des problèmes avec les batteries. Lorsque la console avait une charge inférieure à 10 %, étant branchée sur le chargeur, elle a connu un échauffement progressif des batteries qui a fini par activer la protection automatique du système à titre préventif. La désactivation de la protection n’a jamais été considérée comme une solution, car cela affecterait la durabilité des batteries en réduisant leur charge complète en quelques mois.
Toutes ces séries de circonstances ont fini par condamner un projet plus que prometteur. Dans le dernier message du fil Smach Z Reddit, et face à la question de savoir si l’appareil avait ou non une chance d’être commercialisé un jour, Daniel Fernández a été clair :
Même si c’est difficile à dire nous pensons que les chances sont faibles. Nous avons quelques mois pour chercher de nouveaux investisseurs jusqu’à ce que nous fassions faillite ; si nous pouvons les trouver, nous aurons peut-être les fonds pour au moins produire vos appareils (adressé aux sponsors). Et à partir de là, quoi qu’il arrive. Cependant, nous voulons être clairs sur notre situation actuelle : l’avenir s’annonce difficile pour nous, d’autant plus dans les perspectives économiques actuelles. Etant en ce moment une équipe de 3 personnes, nous faisons tout notre possible pour concentrer toutes nos forces sur la recherche d’un moyen d’y parvenir.
Des remboursements et des adieux sincères
De cette façon, les retards continus ont signifié les premières tables dans le cercueil de Smach Z. Concernant les remboursements, la société a été très claire et a joint un formulaire pour que les personnes intéressées à réclamer des retours puissent le faire. Face à un scénario de faillite, Ils ont assuré que toutes les ressources obtenues de la vente de leurs actifs iraient aux remboursements, en établissant en priorité les clients de son propre site web. Cette pratique existe depuis un certain temps, mais jusqu’à présent elle était soutenue par des investissements privés, ce que l’entreprise n’a plus.
Le moyen de Smach Z touche à sa fin avec une déclaration qui exprime des excuses sincères, et qu’en ces temps de méfiance et d’abus des outils de mécénat, met l’accent sur la transparence. La société a été auditée et certifiée par des entités externes et par des contrôles gouvernementaux stricts conçu pour garantir que tous les profits soient consacrés au développement.
Nous sommes face à un projet qui n’a tout simplement pas abouti. Une aventure qui sera enregistrée dans l’histoire du matériel espagnol comme l’une des tentatives les plus ambitieuses d’attaquer le marché des consoles de jeux vidéo. Une initiative qui a fait preuve d’une capacité de combat et d’une passion enviable, et qui montre à quel point ce métier est extrêmement complexe.
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