Entre oubli et espoir.
After Us est le nouveau titre de Piccolo Studio qui nous vient de Private Division. Un titre à forte composante artistique qu’il n’hésite pas à mettre le doigt sur le point sensible et à nous dire, sous la forme d’une métaphore jouable se déroulant dans le futur, comment nous perdons nos journées sur la face de la terre.
Dans un futur lointain
After Us nous met dans la peau d’un avatar de l’Arche, une jeune femme lumineuse chargée de pouvoirs de lumière dont l’objectif est de voyager sur une planète inhabitée pour récupérer les esprits de tous les animaux disparus. Avec un récit à mi-chemin entre la science-fiction et la spiritualité la plus profonde, Piccolo Studio nous propose une œuvre d’art sombre qui met l’accent sur l’émotivité du message. Tout cela sans renoncer à tout ce qui fait d’un jeu vidéo un jeu vidéo. Ainsi, After Us est écrit comme un jeu de plateforme 3D à la troisième personne dans lequel la caméra garde ses distances à tout moment pour essayer de toujours offrir le meilleur cadre à partir duquel faciliter un gameplay qui a quelques défis à prendre en compte.
Dans notre mission de sauver tous les esprits animaux de cette planète détruite, nous devrons parcourir une longue succession de scénarios dont la qualité augmente à chaque nouvelle découverte. Notre voyage, qui débute sur une autoroute détériorée arrêtée dans le temps au moment de sa destruction, nous fera traverser différents scénarios. Des lieux aussi différents que le centre commercial, le centre, la forêt, les quais ou la centrale nucléaire pour n’en citer que quelques-uns, ils marqueront à chaque petit pas le rythme d’un récit qui nous prend par la main pour toutes les erreurs et calamités causées par l’être humain. Loin d’être une simple ressource narrative, les scénarios modifient l’expérience de jeu à chaque nouvelle cartographie pour éviter au joueur de s’ajuster et de s’adapter à des règles qui changent à chaque nouvelle étape de l’aventure.
Des plateformes avec leurs propres règles
After Us n’est pas une plateforme à utiliser et joue selon les règles pour les changer en utilisant les éléments les plus classiques du genre de manière très personnelle. Au début, les étapes semi-ouvertes vous encourageront à apprendre des mouvements comme le saut en longueur, le saut en hauteur, le double saut et la glisse. Notre avatar est capable de créer éclats de lumière qui remplissent la scène de verdure pendant quelques instants et faire pousser des arbres à certains endroits du sol. Plus tard, nous apprendrons à chanter pour trouver notre chemin et retrouver les esprits des animaux. Enfin, nous découvrirons comment jeter nos cœurs pour les libérer et les emmener à l’Arche. Mais comme nous vous le disons, ce n’est que le début.
Les mouvements et les pouvoirs de notre protagoniste montrent bientôt une nouvelle utilité, généralement liée aux besoins de chaque nouvel emplacement. L’apparition des premiers ennemis nous invitera à utiliser le cœur comme projectile et à le lancer pour purifier les impuretés des ennemis et sauver leurs esprits et leurs souvenirs, l’éclat de lumière devient bientôt un moyen de les repousser, et le tiret devient un mouvement d’esquive. Dans certaines zones, vous devrez escalader les murs, sauter sur des plates-formes et utiliser l’explosion pour remplir les câbles de lianes et pouvoir voyager à toute vitesse en glissant sur les abysses. D’autres, au contraire, offrent de grands champs ouverts où vous pouvez vous déplacer librement, créant des oasis permanentes et luttant contre les risques environnementaux tels que les pluies acides. Le résultat est un gameplay qui s’adapte à chaque nouvelle chose que le jeu veut nous dire et qui sert de fil conducteur à toute l’aventure.
Performance et mise en scène
Étant un jeu avec de nombreuses zones ouvertes, After Us joue avec toutes les ressources à sa disposition pour guider le regard du joueur vers le bon chemin. Au début, il est déroutant de comprendre ce que le jeu nous demande en tant que joueurs, mais bientôt nous remarquons ces petites indications que Piccolo Studio a utilisées pour nous aider à avancer. Parallèlement au chant de notre avatar, qui libère de petits papillons de lumière qui nous guident vers l’esprit suivant, After Us profite de l’environnement et des différents éléments qui le peuplent pour nous guider dans notre voyage. Des statues qui regardent ou pointent vers la section suivante, des lumières qui éclairent des zones importantes dans l’obscurité, des zones plus claires dans le ciel qui nous font regarder vers cette prochaine étape… After Us fait un travail formidable en donnant des indices sans tirer sur la carte traditionnelle. Oui, il y a une carte, mais ce n’est qu’une ligne entre les différentes constellations d’animaux qui ne sert qu’à revenir aux points précédents en utilisant un voyage rapide et à mettre à jour tous les chemins et bifurcations que nous avons empruntés dans l’aventure.
En ce qui concerne les performances, joué sur PS5, After Us donne quelques rayures lorsqu’il y a beaucoup d’éléments à l’écran mais il a une performance généralement solide. En tant que plates-formes, il est très fluide, vous permettant d’enchaîner les sauts, les doubles sauts, les précipitations, les courses, les attaques et autres sans vous tromper. Certains moments sont de pur bonheur quand on passe d’un mur à un rail, de celui-ci à un saut en longueur avec un plané et de là à une succession de plateformes, tout en voyant que le sol est couvert de végétation et que la lumière éclaire les recoins les plus sombres . Le combat est peut-être la partie la moins brillante du jeu., même si c’est compréhensible, puisque nous ne sommes pas face à un tireur et cette façon d’entraver le combat fait partie de ce que le jeu veut nous dire. Cela ne veut pas dire qu’il y a certaines animations qui sont vraiment réalisées lors des combats, notamment dans les esquives ou lorsque l’on tente de se dégager de l’emprise d’un ennemi. Une section qui n’est pas aussi agréable que la plateforme mais qui a ses raisons et correspond donc mieux à son récit.
Enfin, il est temps de parler de la partie la plus artistique du jeu avec un design visuel qui fait directement appel aux émotions du joueur. After Us est un jeu sombre et sombre qui élève le joueur dans son rôle de dernier espoir. Aux commandes, c’est mélancolique et triste, avec une sorte de nostalgie qui nous fait faire une pause de temps en temps et apprécier ces petits moments où l’écran se remplit de vie et de lumière ou nous parvenons à sauver l’un des animaux spéciaux. La musique et la section sonore remplissent plus que leur mission en embellissant chaque instant avec la bonne mélodie ou le bon son, transformant cette aventure en quelque chose d’intime et qui frappe de l’intérieur tout en jouant pour enlever la conscience du joueur. Un très beau travail qui n’est peut-être pas du goût de tous les publics mais qui fait d’After Us quelque chose de très personnel et d’un charisme indéniable.
Vaut la peine?
After Us se conforme en tant que jeu indépendant d’un petit studio indépendant espagnol en offrant une expérience unique, très différent de ce à quoi le catalogue de jeux vidéo le plus généraliste nous a habitués. Son histoire, bien qu’elle tombe dans des clichés et des décisions de conception quelque peu discutables, parvient à mordre et égratigner le joueur pour laisser une trace de son passage dans le catalogue, tout en l’invitant à sympathiser avec son avatar et à vouloir atteindre la fin de l’odyssée pour faire de l’univers un endroit moins intimidant. Sa proposition fonctionne, parfois mieux, parfois moins bien, sur la plate-forme et en cela plus le combat qui est juste de par sa maladresse, c’est pourquoi il parvient à transmettre l’angoisse de chaque affrontement.
After Us est parfois lent, trop long chez d’autres et même désespéré, mais en même temps, ou peut-être précisément à cause de cela, il a fini par devenir une surprise.
Cependant, ce qui se démarque après nous, c’est son design, à la fois visuellement avec un art indéniable qui cherche à transformer votre expérience en quelque chose d’unique, et à un niveau jouable avec une proposition variable qui donne à chaque zone l’espace et les éléments dont elle a besoin pour expliquer son importance au sein de la carte du jeu. After Us est parfois lent, trop long chez d’autres et même désespéré, mais en même temps, ou peut-être précisément à cause de cela, il a fini par devenir une surprise. Un aigre-doux, mais aussi doux et rafraîchissant qui, sans rien dire de nouveau ni être un triple A, habille une fois de plus le jeu vidéo comme quelque chose de plus qu’un passe-temps dans lequel écraser des boutons et sauver des princesses.