En attente d’approbation, bien sûr.
Elon Musk veut sa société de puces cérébrales Neuralink commencer les tests humains dans les six prochains mois.
Lors d’un récent événement « show and tell », le milliardaire a révélé que l’entreprise tenterait d’utiliser les implants pour permettre aux aveugles de voir à travers les caméras, aider les blessés médullaires à communiquer et peut-être même retrouver l’usage de leur corps.
L’implant Neuralink est un système à base de puce sans fil logé dans un boîtier de la taille d’un quart, conçu pour être implanté dans le crâne, où il interagit directement avec le cerveau humain à travers une série de fils minuscules. Chacun de ces fils (qui ne font que quelques globules rouges de large) porte un complément de 16 électrodes et est capable à la fois de suivre et de stimuler les signaux envoyés par le cerveau.
pour les implanterun chirurgien doit délicatement couper à travers une couche externe de peau et de chair, avant de percer une section du crâne du patient, et enfin de retirer une couche de tissu conjonctif résistant, exposant ainsi le cerveau en dessous.
Ensuite, un robot spécialement conçu, fantaisistement nommé R1, se mettent individuellement au travail en insérant les fils ultra-fins qui soutiennent les électrodes dans des sections spécifiques du cerveau. Lors d’une démonstration en direct qui a eu lieu pendant l’exposition, le robot R1 n’a mis que 20 minutes pour installer les 64 fils de l’implant dans un modèle de cerveau.
Le dispositif « N1 » actuel a été miniaturisé au point de égaliser l’épaisseur de la couche crânienne qui est retiré pour implanter la puce. Cela permet à la technologie de combler le vide là où se trouvait l’os et de se cacher sous la peau.
Selon Musk, mettre une interface Neurolink sur la tête serait comment remplacer un morceau de crâne par une montre intelligente. Ce n’est pas le meilleur argumentaire de vente que j’aie jamais entendu.
Lien de diffusion en direct pour l’événement d’aujourd’hui : https://t.co/Q9VFL9Fxav
Rendez-vous à 18h PT
– Neuralink (@neuralink) 30 novembre 2022
Bien qu’il s’agisse d’une perspective décourageante, les avantages futurs potentiels d’opter pour un tel appareil pourraient être profonds. L’intention de Musk est de créer une interface pour tout le cerveau qui pourrait être utilisé médicalement pour améliorer considérablement la vie des personnes handicapéeset qu’à long terme, cela pourrait permettre à n’importe qui d’interagir avec la technologie en utilisant uniquement l’implant et le pouvoir de son esprit.
La société a déjà testé son implant sur plusieurs porcs et macaques. en 2021 Neuralink a révélé qu’il avait réussi à entraîner un singe implanté avec l’appareil afin qu’il puisse jouer au jeu d’arcade Pong en utilisant uniquement les signaux de son cerveau.
Le singe, nommé Pager, a d’abord appris à jouer et à comprendre le jeu avec un joystick normal. Au cours de ce processus, l’implant a enregistré les signaux cérébraux de Pager et identifié ceux qui étaient utilisés pour contrôler le joystick et ainsi déplacer la palette.
Le joystick a ensuite été retiré et le macaque a pu diriger avec succès la pagaie avec ses pensées communiquant via la technologie Neuralink implantée.
Depuis qu’il a appris à un singe à jouer au Pong, Neuralink se consacre à tester et améliorer la technologie en prévision d’une transition vers des essais sur l’homme. Selon Musk, la société a déjà soumis la plupart des documents nécessaires à de telles expériences à la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui est chargée de garantir la sécurité et l’efficacité des tests humains.
Dans la présentation de cette semaine, l’homme d’affaires controversé a réitéré sa vision large des implants Neuralink et a montré les progrès réalisés dans leurs tests et leur développement.
Musk a également révélé son calendrier de tests humains, déclarant que « dans environ six mois, nous devrions être en mesure d’avoir notre premier Neuralink chez un humain ». Il a également expliqué que les tests sur les animaux de Neuralink sont censés être « confirmatoires, et non exploratoires » et que des tests de laboratoire rigoureux sont effectués avant qu’un sujet animal ne soit implanté.
Les groupes de défense des animaux avaient déjà condamné le traitement par l’entreprise de ses animaux de laboratoire. Comme l’a rapporté CNN, un groupe américain à but non lucratif (le Physicians Committee for Responsible Medicine) a appelé à une enquête sur les pratiques de l’entreprise, citant « des violations flagrantes de l’Animal Welfare Act liées au traitement des singes utilisés dans des expériences sur le cerveau invasif ».
« Nous sommes convaincus que quelqu’un qui n’a fondamentalement aucune autre interface avec le monde extérieur serait capable de contrôler son téléphone mieux que quelqu’un qui a des mains qui fonctionnent. »
La société travaille maintenant avec un groupe de six singes et a déjà amélioré la puce intégrée dans le crâne du macaque Pager. Depuis les expériences avec Pong, les singes ont été encouragés à accomplir une série de tâches conçu pour tester l’interface, et le nouveau matériel a considérablement augmenté la vitesse à laquelle ils pouvaient interagir avec la technologie à l’aide d’un curseur contrôlé par l’esprit.
L’un de ces tests a été montré lors de l’événement, dans lequel un singe a ordonné à un curseur de se déplacer sur une touche en surbrillance sur un clavier virtuel pour taper les mots « bienvenue pour montrer et dire ».
L’exposition a été conçue pour montrer les bénéfices potentiels que la technologie pourrait apporter en permettant aux personnes handicapées de communiquer rapidement à l’aide du curseur de la souris ou du téléphone, sans avoir à interagir avec un appareil physique.
« Nous sommes convaincus que quelqu’un qui n’a fondamentalement aucune autre interface avec le monde extérieur serait capable de contrôler son téléphone mieux que quelqu’un qui a des mains qui fonctionnent », a expliqué Musk.
La société s’efforce également de rendre l’implant Neuralink évolutif, permettant aux chirurgiens de mettre facilement à niveau le matériel quand il y a un modèle plus récent. Cependant, aujourd’hui, nous devons surmonter des défis importants (dont beaucoup découlent de l’impressionnante capacité de guérison de notre corps) pour que cela soit possible.
« Notre objectif sera d’allumer les lumières de quelqu’un qui a passé des décennies à vivre dans le noir. »
Musk a déjà soulevé deux objectifs ambitieux à court et moyen terme au moment où la FDA approuve les tests humains des implants Neuralink. Le premier est de redonner une forme de vision aux patients atteints de cécité.
« Même si quelqu’un n’a jamais eu de vision, comme s’il était né aveugle, nous pensons que nous pouvons restaurer sa vision », a déclaré Musk. « La partie visuelle du cortex est toujours là. »
Cette c’est théoriquement possible grâce à la capacité de l’implant à stimuler le cerveau, explique le neuroscientifique visuel Dan Adams, chercheur principal chez Neurolink.
Si elle est connectée au cortex visuel, la stimulation des dérivations pourrait être utilisée pour contourner l’œil humain et former une image directement dans le cerveau. Cette technique pourrait également être évolutive, puisqu’un plus grand nombre d’électrodes (et donc de stimuli) permettrait de projeter des images de plus haute résolution dans le cerveau.
Les scientifiques envisagent un avenir dans lequel les données d’une caméra pourraient être transmises à l’implantqui à son tour stimulerait les bonnes cellules du cortex visuel pour créer une version simplifiée de l’image dans le cerveau d’une personne.
« Notre objectif sera d’allumer les lumières pour quelqu’un qui a passé des décennies à vivre dans le noir », explique Adams.
L’autre objectif principal de Neuralink est aider les personnes paralysées pour les blessés de la moelle épinière de communiquer grâce à la technologie.
« Nous sommes convaincus qu’il n’y a pas de limitations physiques pour permettre une fonctionnalité complète du corps. »
Et ce qui est plus ambitieux, l’entreprise s’attend à « construire un pont » entre le cerveau et le corps et relayer les signaux du cortex moteur vers les dispositifs Neuralink dans la moelle épinière, ce qui pourrait stimuler le mouvement musculaire.
Les scientifiques ont déjà testé cette technique en implantant des dispositifs dans le cerveau et la moelle épinière d’un porc et ont pu manipuler avec succès le mouvement d’une de ses pattes.
« Nous sommes convaincus qu’il n’y a pas de limitations physiques pour permettre la fonctionnalité de tout le corps », a expliqué Musk. « Aussi miraculeux que cela puisse paraître, nous sommes convaincus qu’il est possible de restaurer la fonctionnalité de tout le corps d’une personne dont la moelle épinière a été sectionnée. »
En janvier, Neuralink a publié sur son site Web une offre d’emploi pour un responsable d’essais cliniques afin d’aider à « construire l’équipe responsable des activités de recherche clinique de Neuralink », il n’est donc pas surprenant que Musk veut booster les essais humains.
Cependant, il convient de noter que le milliardaire est bien connu pour fixer des délais ouvertement ambitieux pour ses nombreux projets technologiques, d’infrastructure et automobiles, et compte tenu de la nature des essais, il sera intéressant de voir si et à quelle vitesse la FDA accorde son approbation pour procéder à des tests humains.
Au-delà de son potentiel pour améliorer la vie des personnes handicapées, Musk a également expliqué ce qu’il considère comme la nécessité de l’appareil pour l’avenir de la race humaine. Plus précisément, il s’inquiète de notre capacité à suivre le rythme de l’intelligence artificielle avancée qui pourrait émerger dans les décennies à venir.
« Même dans un scénario bénin où l’IA est très bienveillante, comment pouvons-nous suivre le rythme ? », s’interroge Musk. « La plus grande limitation lorsqu’il s’agit d’aller dans le sens et d’aligner l’IA est, je pense, […] à quelle vitesse vous pouvez interagir avec l’ordinateur.
Attendez-vous à ce que Neurolink soit un tremplin pour combler le fossé entre l’IA et l’intelligence humaine. Comme toujours, l’avenir semble approcher à grands pas dans un mélange terrifiant d’optimisme dystopique.