L’une des grandes questions qui ont surgi suite à la nomination d’Asha Sharma au poste de PDG de XBOX plus tôt cette année, et après les licenciements et les restructurations qui ont eu lieu ces derniers jours, tourne autour de l’avenir à long terme de l’activité de jeux vidéo de Microsoft. Microsoft décidera-t-il de vendre la XBOX ? Les changements qui ont commencé cette semaine sont-ils le premier pas vers une éventuelle vente?
Un rapport récent affirmait qu’Asha Sharma souhaitait accélérer le développement des nouveaux jeux The Elder Scrolls, Fallout et Halo dans le cadre de la restructuration de l’entreprise. Les détails sur les changements possibles proviennent de Les informations (à travers Reuters), qui notait que Microsoft n’avait pas exclu de transformer la marque XBOX en filiale indépendant au sein de l’entreprise. Selon ces informations, la mesure pourrait amener XBOX à fonctionner en coentreprise avec d’autres partenaires, voire à être vendue.
Depuis lors, la restructuration XBOX de Sharma a commencé à prendre forme. Lundi, 1 600 salariés ont été licenciés et 1 600 autres postes disparaîtront avant la fin de l’exercice en cours (cela a laissé les employés de XBOX qui ont conservé leur emploi après cette première vague de licenciements attendre avec incertitude de savoir s’ils finiront eux aussi par perdre leur emploi dans les mois à venir). Quatre studios ont quitté XBOX, tandis qu’un autre est en attente de vente ou de fermeture. Des projets ont également été annulés. Jason Schreier de Bloomberg a rapporté qu’Obsidian Entertainment, le studio derrière Avowed et The Outer Worlds, avait licencié un quart de son personnel et qu’Avowed 2 avait été annulé. Maintenant, Obsidian a commencé à travailler sur un nouveau jeu Fallout. Le studio derrière DOOM, id Software, a également subi d’importantes réductions. Les employés de Bethesda Game Studios, pour leur part, ont exprimé leurs inquiétudes concernant The Elder Scrolls 6 après les coupes qui ont également touché le studio.
Certains estiment que cette restructuration et les licenciements qui l’ont accompagnée font partie d’une stratégie pour rendre la XBOX plus facile à vendre. Cependant, The Verge rapporte que la XBOX dans son ensemble pourrait être trop chère à acheter pour une seule entreprise. Il faut tenir compte du fait que Microsoft a acquis Activision Blizzard pour le chiffre impressionnant de 69 milliards de dollars. En raison du coût énorme de son personnel, de sa structure de studio et de son activité hardware, l’acquisition de XBOX pourrait coûter cher à une entreprise des centaines de milliards de dollars.
Le plus probable, selon plusieurs analystes, est que les grandes entreprises achètent des pièces spécifiques de XBOX alors que Microsoft continue de réduire ses activités. Comme le souligne The Verge, Microsoft a déjà fait quelque chose de similaire avec Ninja Theory, le studio derrière Hellblade, et Undead Labs, développeur de State of Decay, tous deux vendus à des acheteurs non divulgués. En revanche, Double Fine, le studio derrière Psychonauts, et Compulsion Games, derrière South of Midnight, ont suivi leur propre chemin, emportant avec eux leur catalogue et leurs franchises. Microsoft compte également céder Arkane Lyon, le studio derrière Marvel’s Blade, même si on ne sait toujours pas comment cette opération sera menée.
Yoshio Osaki, président-directeur général de la société d’études de marché IDG Intelligence, a déclaré à The Verge qu’il est possible que « des études individuelles, des propriétés intellectuelles et des équipes sean vendu ou séparé par pièces“.
La grande crise XBOX
Se pose alors la question de qui achèterait la Xbox lorsque l’entreprise elle-même reconnaît que son activité ne traverse pas une bonne période. XBOX a clôturé l’exercice avec une marge de rentabilité de 3% (supposément sa marge bénéficiaire), un chiffre inférieur à celui de l’année précédente. Si Activision Blizzard King est exclu, pour les cinq dernières années Microsoft a investi plus de 20 milliards de dollars dans ce que Sharma a appelé la « subvention » du contenu, de la plate-forme et du matériel de l’entreprise, mais le chiffre d’affaires annuel a diminué près de 500 millions de dollars durant cette même période.
“Nous réalisons des marges 3 à 10 fois inférieures à celles d’entreprises comparables d’édition de jeux vidéo et de plateformes”, a expliqué Sharma dans un article annonçant les licenciements. “Nous sommes entrés dans la génération 9 avec une base plus petite et une structure de coûts plus élevée. Pour croître, nous nous sommes appuyés sur le Game Pass, le lancement multiplateforme et un portefeuille de contenu plus large. Bien que ces domaines aient généré une valeur significative, ils n’ont pas augmenté au rythme que nous attendions. Pendant ce temps, notre cœur de métier s’est affaibli et nous avons continué à ajouter plus d’équipes, plus d’investissements et plus de temps dans l’espoir d’obtenir un meilleur résultat. Aujourd’hui, l’industrie est confrontée à la plus grande crise matérielle de son histoire. Nous devons redémarrer la XBOX“.
Pendant ce temps, Microsoft a augmenté le prix des consoles XBOX. La société a attribué cette augmentation à l’augmentation du coût du stockage et de la mémoire des consoles, dont les prix ont augmenté plus de 2,5 foiset s’attend à ce qu’ils doublent à nouveau d’ici l’automne 2027. « L’ensemble du secteur de l’électronique grand public est aux prises avec la crise actuelle des composants, mais ses effets sont particulièrement dur dans le secteur des consoles”, a expliqué Microsoft en annonçant les augmentations de prix.
Pour l’instant, le plan de restructuration de Sharma avance. Il y a gros doutes sur l’avenir du Game Pass et comment il pourrait évoluer au fil du temps. Selon plusieurs rapports, Microsoft prévoit de publier davantage de ses grands jeux en exclusivité sur la console XBOX. Mais même si Microsoft parvient à convaincre les joueurs d’acheter une de ses consoles, sera-t-il capable de fabriquer suffisamment d’unités pour répondre à la demande ? Et les utilisateurs pourront-ils se permettre d’en acheter un ? Certains croient que Projet Hélicela prochaine génération de XBOX, arrivera avec un prix supérieur à 1 000 euros et sans lecteur de disque. Microsoft se prépare-t-il à une baisse historique des ventes de consoles ?