Nous avons discuté avec Walter Koenig des années difficiles qui ont suivi la première de Star Trek

C’est le dernier jour de la croisière Star Trek – officiellement connue sous le nom de Star Trek : The Cruise VII – et tout est tendu. Après avoir essayé d’obtenir une interview avec la légende de Star Trek, Walter Koenig, la semaine dernière, un représentant vient de me dire que appelle directement la cabine de l’acteur. À moi? Appeler Chekov ?! Bozhe moi !

Koenig, bien sûr, a joué Pavel Chekov dans la série télévisée originale Star Trek, ainsi que dans sept des films. Et même si la croisière a été remplie d’acteurs de Star Trek, parler avec Koenig, un vétéran de la franchise, est une opportunité que je ne peux pas laisser passer. Alors j’appelle le numéro et Je rencontre la voix incomparable (mais pas avec un accent russe) de la part de l’acteur à l’autre bout du fil. “Viens dans ma cabine et nous parlerons”, est sa réponse simple. À ce moment-là, on pouvait pratiquement entendre le vaisseau stationnaire de Red Alert.

Il s’avère que Walter Koenig n’est pas seulement un bon gars, mais que l’acteur de 87 ans l’est aussi très ouvert sur ses expériences dans le cadre du phénomène Star Trek depuis 57 ans, des hauts aux bas, la satisfaction de faire partie d’une série aussi appréciée, mais aussi les frustrations qui ont émaillé l’expérience parfois.

Le système des castes

j’avais assisté une table ronde organisée par Koenig plus tôt pendant la croisière, au cours duquel il a passé une heure à répondre aux questions des fans. J’ai été surpris de voir à quel point il pardonnait les affronts, perçus ou non, que certaines de ses co-stars avaient infligés à la star de la série William Shatner au fil des ans. Koenig explique que dans les années soixante, la participation à la télévision et l’importance du rôle d’un acteur étaient différentes.

“On fonctionnait vraiment selon un système de castes… dans lequel il y avait les stars, puis les acteurs secondaires”, a-t-il déclaré. “Et il y avait un sentiment tacite que les stars, les deux ou trois personnes qui conduisaient les histoires et qui [tenían] 80% du temps d’écran. Ce sont ces gens-là qui ont été reconnus en premier lieu. Les acteurs secondaires, selon les séries, mais certainement en général, étaient… il était évident qu’on serait là pour les épauler. Nous étions là en tant que personnages explicatifs, ceux qui ont contribué à faire avancer l’histoire, mais nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de comprendre qui ils étaient en tant que personnages. Ce n’était pas aussi important que de rencontrer les étoiles.“.

Cela signifiait Shatner, Leonard Nimoy et DeForest Kelley ils ont passé la plupart du temps à l’écran dans la série originale, même si, comme le reconnaît Koenig, Chekov et ses compagnons secondaires ils ont quelque chose de juteux “de temps en temps”. Qui peut oublier les affirmations déplacées de Chekov selon lesquelles la Russie a tout inventé, après tout ?

Ce n’est que lorsque nous avons commencé à participer à des conventions de fans que nous avons commencé à soupçonner que les fans appréciaient vraiment notre participation.

“Ils ont la plupart du temps passé devant un écran, la plus grande partie de l’attention, et nous l’acceptons” a-t-il poursuivi. ” C’est ainsi que les choses se sont passées. Et je pense que Bill [Shatner] Il avait grandi avec ce sentiment, sa popularité était immense et c’était un gars très talentueux. Je pense qu’il a inconsciemment accepté la façon dont les choses se passaient. […] Nous avions donc moins de reconnaissance. Pendant les années de tournage, je ne me suis jamais senti abandonné car je n’attendais jamais plus que ça. Je me suis senti très chanceux d’avoir été embauché. dans une situation où vous recevriez un chèque chaque semaine. Pour moi, c’était incroyable. […] Ce n’est que lorsque nous avons commencé à participer à des conventions de fans que nous avons commencé à soupçonner que les fans appréciaient vraiment notre participation. »

Koenig se souvient quand ils lui ont donné le poste sur Star Trek. La série est diffusée depuis un an maintenant, et bien qu’il dise : “Je suis sûr qu’il y a des gens qui adoreraient m’entendre philosopher sur Star Trek”, Il ajoute que “la première chose pour moi, c’est que c’était un travail permanent”.

Il jouait un personnage plus jeune que lui et, en fait, il était déjà marié depuis deux ans. Leur premier enfant est né en 1968, lors du tournage de la série. Donc pour Koenig, Sa première pensée fut qu’il avait une famille à nourrir.

“Je ne comprenais pas à quel point c’était profond en termes de la façon dont les gens s’y rapportaient et de l’humanité qui faisait partie de cette série”, a-t-il déclaré. “Gene Roddenberry a créé la série pour parler de la façon dont les gens pourraient être meilleurs qu’ils ne l’étaient et comment nous pourrions vivre dans un avenir meilleur que celui dans lequel nous vivions à l’époque. Mais surtout, j’étais heureux de travailler.“.

La vie après la série originale

Koenig reconnaît les difficultés qu’il a rencontrées après l’arrêt de la diffusion de la série originale en 1969. Au début des années 70, Il a eu du mal à trouver du travail en tant qu’acteur. Et ce n’est pas comme s’il gagnait beaucoup d’argent lorsqu’il était navigateur de l’Enterprise.

“Tout le monde pense que si vous êtes acteur, et certainement si vous êtes acteur et que vous jouez dans une série télévisée, vous devez très bien réussir”, a déclaré Koenig. “Eh bien, j’ai à peine gagné plus que le minimum la première saison. La deuxième saison, j’étais dans la série… J’avais un contrat. Ils me payaient une semaine de salaire, que je travaillais une journée ou une semaine. J’ai donc gagné un peu plus. Alors qu’en 1967 je gagnais 10 000 $ pour toute l’année, en 1968, je gagnais 11 000 $. Eh bien, cela ne va pas plus loin“.

Bien sûr, l’idée que les films Star Trek arrivent finalement n’était qu’une simple lueur dans les yeux de Gene Roddenberry à l’époque, et Koenig avait une femme et un jeune fils qu’il devait subvenir aux besoins.

“Et le téléphone n’a pas sonné“, se souvient-il. “Je n’ai tout simplement pas eu d’opportunités. Je pense que j’ai eu quelques années où j’ai joué, et quand je regarde en arrière, comme je l’ai fait au fil des années, et que je me demande pourquoi cela a cessé de se produire… Eh bien, c’est arrivé parce que j’avais l’air plus jeune que je ne le pensais, ce qui voulait dire que Je pourrais jouer des adolescents et ils n’auraient pas besoin d’embaucher un professeur [en el plató]. C’était la première chose. Et en ayant cette opportunité, j’ai pu apporter des contributions assez importantes en tant qu’acteur invité. Puis est arrivé le moment où j’ai eu 30 ans. Il avait encore l’air jeune, mais pas comparé à quelqu’un qui avait en réalité 18 ans ou moins. Le travail a donc été considérablement ralenti. En fait, l’année précédant Star Trek, j’ai eu beaucoup de mal à trouver des rôles. Star Trek en 1967 a simplement ressuscité ma carrière et c’est devenu pour moi la principale source de revenus, de popularité et de créativité.

Le premier film de la franchise, Star Trek : le film récupérerait Chekov et son équipage en 1979. Mais avant cela, il y a eu plusieurs tentatives pour récupérer Star Trek en tant que série télévisée. Koenig rappelle que le studio l’a contacté à deux, voire trois reprises, pour ressusciter l’USS Enterprise, mais Lors de la première tentative, on ne s’attendait pas à ce qu’il participe.

“Nous revenions environ six ou sept ans après l’annulation”, a-t-il déclaré. “J’avais déjà 11 ans de plus que ce que le personnage était censé avoir. Et j’avais le sentiment que je n’y arriverais pas. C’est ce qu’ils ont dit. Alors Ils ne m’ont pas approché parce que j’aurais dû avoir 17 ou 18 ans de moins. qu’elle ne l’était réellement. La vérité est que c’était décevant. C’était très décevant. D’un autre côté, J’ai toujours vécu avec le sentiment que si ça peut mal tourner, ça tournera mal.. J’ai toujours vécu avec ce sentiment très sceptique et cynique, alors quand les choses se passent bien, je suis toujours surpris. C’est toujours nouveau.”

Finalement, Koenig a été rappelé pour une autre reprise télévisée prévue, et il rit du fait qu’il était le seul dont le costume lui allait encore. Mais le rire n’a pas duré.

“Une heure [más tarde, en] maison, Le téléphone a sonné : “Oh, nous n’allons pas plus loin”” se souvient-il. ” Et cela s’est produit une deuxième fois. Alors on a froid aux yeux et on a l’impression que ça n’arrivera jamais.”

Au fur et à mesure que les années 1970 avançaient, la scène de la convention Star Trek s’agrandissaitet a commencé à être non seulement une source de revenus pour Koenig et ses collègues acteurs, mais aussi un lieu où se reflète le véritable impact de Chekov et des autres personnages secondaires. c’est devenu évident pour les acteurs.

“Quand nous avons commencé à participer à des congrès et nous obtenons le genre d’approbation que nous obtenonscela fait partie du psychisme de l’acteur”, dit-il. “Nous aimons tous nous faire caresser et ces fans ont été très généreux en ce sens. […] Les gens continuent de me reconnaître et de me dire des choses gentilles. Et maintenant, j’assume depuis longtemps les ramifications politiques, les ramifications sociales de ce que représente Star Trek. “Je suis d’accord avec cela, avec beaucoup de véhémence.”

Bien sûr, cela a fini par se produire avec le film susmentionné, mais Koenig n’arrivait pas à y croire même après avoir été sur le plateau de tournage le premier jour.

Et le téléphone n’a pas sonné. Je n’ai tout simplement pas eu d’opportunités.

“Le premier plan était une vue panoramique du pont, avec tout le monde à sa place, et j’étais toujours Je n’avais pas accepté l’idée que nous faisions réellement ce film” il rit. ” Le deuxième coup était celui du capitaine Kirk sortant de l’ascenseur et Uhura, Sulu et Chekov courant vers lui. Et pendant qu’ils l’allumaient, et que nous attendions de le tourner avec Bill et Nichelle [Nichols] et Georges [Takei] Et j’ai dit : ‘Oh mon Dieu, nous faisons ce film.’ Nous faisons vraiment ce film. Et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à croire“.

Wessels nucléaires

C’est une question qui vous a déjà été posée un million de fois, mais je n’ai pas pu m’empêcher de la poser pour la millionième fois : Quel est votre moment Chekov préféré ?

“Ce n’était pas si important, mais c’était délicieux”, a répondu Koenig. “Et c’est l’improvisation que j’ai faite sur Star Trek IV quand je me suis approché du public et Je leur ai demandé…