Le lancement mouvementé de Redfall a ébranlé la confiance des fans de Xbox dans la marque.
Phil Spencer a accompli beaucoup de choses au cours de ses plus de neuf ans à la tête de Xbox. Sous sa direction, Xbox a fait des progrès incroyables dans:
- Accessibilité: Si Xbox n’est pas le leader de l’industrie à cet égard, elle est en tête de liste, à la fois en termes de logiciels et de matériel.
- Conservation: La rétrocompatibilité a été la première grande initiative de Spencer lorsqu’il a repris l’entreprise, et elle a connu un tel succès qu’elle a été standardisée dans l’ensemble de l’industrie.
- Puissance et fiabilité du matériel: Les Xbox One S, One X, Series X et Series S ont été des bêtes de somme silencieuses et puissantes qui n’ont pas souffert d’un seul problème généralisé, faisant de la Xbox 360 Red Ring of Death et de l’unité de lancement une mémoire lointaine sous-alimentée Xbox One.
- Proposition de valeur: Xbox Game Pass, quelle que soit la façon dont vous le regardez, a été un succès retentissant pour les joueurs.
- jeu de nuage: L’initiative xCloud – désormais incluse dans Xbox Game Pass Ultimate – vous permet de jouer à vos jeux Xbox depuis presque n’importe quel appareil, n’importe où.
- diversité et culture: Microsoft et ses studios comptent désormais plus de femmes et de personnes de couleur dans les postes de direction et dans les équipes de développement, prenant des mesures notables pour normaliser la diversité dans une industrie dont les clients viennent de tous les horizons.
Malheureusement, Spencer a une marque noire sur son héritage: les jeux exclusifs à succès. Xbox n’a cessé de décevoir au cours de la dernière décennie sur cet aspect, le plus important de tous. Non pas que la Xbox n’ait pas eu quoi que ce soit, mais cette génération était censée être un nouveau départ pour Microsoft ; une chance de reconquérir les clients Xbox 360 perdus au profit de Sony et de la PS4. Et une grande partie du travail préparatoire avait déjà été faite : l’achat de nombreux nouveaux studios propriétaires, la fonctionnalité Smart Delivery, qui donne la priorité aux joueurs, et les initiatives susmentionnées de rétrocompatibilité et de Xbox Game Pass.
Phil Spencer est-il trop gentil pour virer quelqu’un qui ne fait pas du bon travail ? Je ne suis pas sûr, mais ce que je sais, c’est que la responsabilité lui incombe.
Est-ce la faute de Spencer ? C’est difficile à dire, mais je dirais non, car la vérité est que même si les jeux vidéo, comme le sport, font partie d’une industrie du divertissement de plusieurs milliards de dollars, gagner et perdre dans le secteur des jeux vidéo n’est pas aussi blanc ou noir comme dans le sport. Si votre équipe préférée perd année après année, vous échangez des joueurs, en embauchez de nouveaux et, en fin de compte, vous renvoyez l’entraîneur et/ou le directeur général. La même logique binaire ne peut pas être appliquée à Spencer, Matt Booty, responsable des Xbox Game Studios, ou à quiconque dans le monde du jeu. Le succès se mesure d’un million de façons différentes, dont beaucoup sont inconnues du public. Mais il est toujours juste de regarder les dirigeants et de regarder leur bilan, ainsi que ce que ceux qui les entourent disent d’eux.
Pour l’anecdote, tous ceux à qui j’ai parlé de Phil Spencer n’ont exprimé que des éloges et de l’admiration. Alors si ce n’est pas lui le problème, c’est quoi ? Êtes-vous entouré de personnes qui ont peur de ne pas être d’accord avec vous ? Spencer lui-même est-il trop gentil pour virer quelqu’un qui ne fait pas son travail correctement ? Je ne suis pas sûr, mais ce que je sais, c’est que la responsabilité incombe finalement à Spencer. Il a été en charge plus longtemps que n’importe lequel de ses prédécesseurs, les personnes qui ont construit la Xbox à partir de zéro en un acteur majeur de l’industrie du jeu vidéo de plusieurs milliards de dollars. Et le crédit lui revient : il a joué un rôle déterminant dans ce succès fondateur, se frayant un chemin avant de prendre en charge ce qui est maintenant XGS en 2008. Il a gagné sa chance sur la grande chaise, et selon toutes les indications (y compris la mienne), il est incroyablement une personne sympathique, ainsi que quelqu’un qui s’est frayé un chemin jusqu’au sommet. Et il a les reçus pour prouver qu’il est un joueur comme le reste d’entre nous, quelque chose qui ne peut pas être dit pour les chefs des autres fabricants de consoles.
Cependant, ce flux constant de gros blockbusters est toujours un problème. À l’ère Spencer, Lionhead a fait faillite après une tentative infructueuse de transformer Fable en un jeu multijoueur 4v1, envoyant une franchise Xbox de base dans une hibernation de plus de dix ans dont elle n’a pas encore émergé. La résurrection de Crackdown a été un flop. Scalebound a subi une annulation très publique. 343 Industries a été en proie à l’incohérence et à l’inefficacité, ce qui a entraîné (entre autres) la non-sortie de Halo Infinite aux côtés des consoles Xbox Series X et S. L’Initiative a cinq ans et son redémarrage de Perfect Dark n’a aucun pied ni tête (et ce qui est pire, il semble être en proie à des problèmes de développement). Les joueurs Xbox ont été exclus des principaux jeux tiers tels que Street Fighter V, Final Fantasy XVI et Final Fantasy VII Remake. Les versions physiques de jeux propriétaires pour les nombreux joueurs qui achètent encore leurs jeux de cette façon sont rares.
Et maintenant vient la réception inattendue de Redfall, une nouvelle propriété prometteuse d’Arkane, un studio avec un palmarès formidable jusqu’à présent. Il s’agit également de la première version exclusive Xbox de Bethesda depuis que Microsoft les a acquises en 2020. Redfall a déjà été retardé de près d’un an, et Spencer tweeté à l’époque : « Ces décisions sont difficiles pour les équipes qui créent les jeux et pour nos fans. Même si je soutiens pleinement le fait de donner aux équipes le temps de sortir ces grands jeux lorsqu’ils seront prêts, nous écoutons vos commentaires. Attendez-vous à la qualité et à la cohérence, nous continuerons à travailler pour mieux répondre à ces attentes. »
Compte tenu des propres mots de Phil d’il y a un an, la sortie de Redfall est encore plus décevante. En sa faveur il faut dire qu’il a assumé « l’entière responsabilité » du lancement décevant de Redfall, admettant également qu’IGN s’est fait mentir à propos de la vidéo de gameplay d’IGN First que nous avons publié le mois dernier et qui a provoqué une réaction extrêmement négative. « Je suis même retourné aux vidéos Redfall sur IGN montrant le jeu à 60fps sur PC, sachant que le jeu allait tourner à 30fps lors de son lancement sur console. Nous devons être transparents sur ce que nous montrons, ce que nous montrons est représentatif de ce que notre client console – notre client le plus engagé envers notre marque, financièrement engagé – ce qu’il va voir, ce qu’il va jouer, et cette transparence doit s’améliorer. »
Pour de nombreux joueurs Xbox, Redfall est le dernier cran d’une mort par mille coupures.
Redfall n’est peut-être qu’un jeu, et en tant que tel, ce n’est pas vraiment la raison de ma frustration ou de celle de tout autre propriétaire de Xbox. Pour de nombreux joueurs Xbox, c’est le dernier cran d’une mort par mille coupures.. Cela a vidé le dernier lambeau de leur patience et de leur bonne volonté, ce qui place désormais un fardeau incroyable sur Starfield. À tort ou à raison – et ce n’est certainement pas juste pour Todd Howard et l’équipe de développement de Bethesda Game Studios, mais c’est ce que c’est – tout dépend maintenant de Starfield. Et je veux dire toutes les chances que Xbox ait la chance de réhabiliter sa réputation de « Xbox n’a pas de jeux exclusifs à succès ». Si Starfield faiblit ou déçoit de quelque manière que ce soit le 6 septembre – en termes simples, si ce n’est pas un jeu vidéo 10/10 qui définit ce que la plate-forme peut réaliser – alors la confiance des consommateurs pourrait finir par être perdue pour de bon. Pire encore, peut-être, est l’effet secondaire probable du trébuchement de Redfall: cela ébranlera naturellement la foi des joueurs Xbox que Starfield – ou tout autre grand jeu Xbox – pourra atterrir avec succès, ajoutant plus de pression sur un studio dont les incroyables mondes ouverts sont ‘t exactement connus pour leur manque de bogues, en particulier au lancement.
Pourquoi ces choses continuent-elles d’arriver à Xbox et pas à Sony ou Nintendo ? Est-ce un problème de talents ? Apparemment non : mis à part la porte tournante de 343 Industries, il y a eu peu de départs notables des studios Xbox, anciens ou nouveaux. Seuls Rod Fergusson de The Coalition, parti reprendre la franchise Diablo chez Blizzard en 2020, et Shinji Mikami, qui a récemment quitté Tango Gameworks, me viennent à l’esprit.
Est-ce une question de ressources ? Encore une fois, la réponse est non.. Double Fine a eu beaucoup de temps (et d’argent) pour aider Psychonauts 2, autrefois un jeu à financement participatif avec un budget restreint, à atteindre son plein potentiel. 343 avait qui sait combien de dizaines de millions de dollars supplémentaires y avaient été investis lorsque Microsoft a (judicieusement) décidé de ne pas essayer de le forcer à sortir aux côtés de la Xbox Series X en novembre 2020. Rare a eu le temps et une longue laisse pour transformer Sea of Les voleurs du concept de base avec lequel il a été lancé dans un jeu de service en direct entièrement développé avec des millions de joueurs. Bethesda Game Studios s’est vu accorder 10 mois supplémentaires de temps de développement pour Starfield après que Todd Howard a annoncé sa date de sortie le 22 novembre 18 mois à l’avance. Le fait est que Microsoft est une entreprise de plusieurs milliards de dollars qu’elle ne devrait pas, et apparemment, elle n’épargne aucune dépense pour ses projets.
Mais en parlant d’argent, S’agit-il de complaisance ? Les studios prennent-ils les gaz après avoir reçu leur gros salaire de Microsoft ? Playground a été acquis par Microsoft en 2018, puis a de nouveau relevé la barre avec Forza Horizon 5. Plus récemment, le hit littéralement surprise de Tango, Hi-Fi Rush, ne ressemble pas au travail d’une équipe qui saute à travers des cerceaux. .
Serait-ce le calendrier ? Les délais associés à la création de grands jeux sont-ils si éloignés des attentes que la seule façon de sortir quelque chose qui satisfera des fans de plus en plus frustrés est de précipiter ces jeux ? Il se peut que les dirigeants de Xbox aient vu dès le début l’issue possible de Redfall et aient décidé de réduire leurs pertes à…