The Witcher : comment CD Projekt Red a créé l’un des plus grands noms du jeu

CD Projekt Red peut maintenant avoir plus de 800 développeurs travaillant sur certains des plus grands noms du genre RPG, mais quand il a commencé à travailler sur The Witcher (qui a été mis en vente cette semaine il y a 15 ans) n’avait rien de tout cela. Elle était connue pour distribuer des jeux en Pologne, pas pour les développer, et très peu en dehors du pays avaient entendu parler d’elle ou de son nouveau projet, un RPG de dark fantasy basé sur une série de romans et de nouvelles.

Ce que CD Projekt Red avait, c’était de l’ambition, et bien qu’il ne sache parfois pas s’il allait terminer le développement du jeu original, l’équipe avait déjà prévu une trilogie de titres The Witcher ce qui finirait par faire du jeu un nom familier. C’est presque comme si un studio inexpérimenté annonçait une trilogie de jeux du Seigneur des Anneaux, promettant un gameplay et une narration aussi épiques que l’original de Tolkien. CD Projekt Red a prouvé que les opposants avaient tort.

Suite à l’annonce que le premier The Witcher, de 2007, est en cours de refonte dans Unreal Engine 5, d’IGN nous jetons un coup d’œil aux débuts de la franchise pour voir ce qui a fait son succès en premier lieu.

Les débuts de The Witcher : un plan farfelu

CD Projekt Red ne savait pas si The Witcher réussirait, bien sûr, puisque plusieurs membres de son équipe d’origine n’avaient jamais fait de jeu auparavant, et aucun d’entre eux n’avait créé un jeu de cette ampleur. « Nous ne savions pas si le jeu serait un succès ou non », a déclaré Marcin Blacha, directeur de l’histoire de CD Projekt Red, à IGN. « Bien sûr, nous espérions qu’il plairait aux joueurs, mais il y a 15 ans, nous avions tous un beaucoup moins d’expérience que nous en avons maintenant, et il nous était plus difficile de juger ce qui était bon et ce qui ne l’était pas. Comme nous aimions tous beaucoup les RPG, nous voulions être appréciés en particulier par les fans de ce genre.

Bien que l’amour des jeux vidéo ait toujours été dans son cœur, CD Projekt a commencé comme une société de distribution qui a traduit des jeux anglais en polonais. En quelques années, il a conclu un accord avec Bioware et Interplay Entertainment pour localiser Baldur’s Gate, et c’est cette relation qui a finalement conduit à la création de The Witcher.

Lorsque Baldur’s Gate: Dark Alliance, un nouvel épisode uniquement sur console, est arrivé, l’équipe de CD Projekt s’est inquiétée. Les jeux sur console n’étaient pas populaires à l’époque en Pologne, mais Interplay ne fabriquait pas de version PC, ce qui signifiait que la dernière version du plus grand succès de CD Projekt était soudainement dans une situation délicate. La société a demandé à Interplay d’envisager de créer une version PC, et ils l’ont fait, dire à CD Projekt de le faire lui-même. Bien que le projet ait été annulé en quelques mois en raison de problèmes financiers de la part d’Interplay, CD Projekt a reçu l’impulsion nécessaire pour envisager de développer davantage le jeu.

Un studio spécialisé, CD Projekt Red, a été fondé et a commencé à chercher une propriété intellectuelle qui pourrait être transformée en jeu vidéo. L’idée était d’apporter un cadre établi comme quelque chose sur lequel s’appuyer pour l’équipe des recrues. The Witcher et son auteur, Andrzej Sapkowski, étaient aussi aimés en Pologne que JRR Tolkien, sinon plus, et le protagoniste errant et tueur de monstres des livres était la pièce maîtresse parfaite pour un jeu vidéo.

« L’équipe qui a créé le premier jeu Witcher était composée de fans des histoires et des romans de Sapkowski », explique Blacha. « D’une part, cela nous a donné un avantage parce que nous nous sentions à l’aise de créer un jeu avec des personnages familiers dans un monde familier. D’autre part, nous nous sommes sentis sous pression parce que nous voulions que les joueurs aiment notre jeu autant que nous aimions les livres de Sapkowski. « .

« A cette époque, la source de financement du jeu était la partie édition de CD Projekt, donc nous, qui travaillions dans la branche développement, nous sentions comme un petit groupe expérimental exécutant un plan fou, pour lequel ils gagnaient de l’argent. stable et sensé personnes.

« On se sentait comme un petit groupe expérimental réalisant un plan fou, pour lequel des gens stables et sensés gagnaient de l’argent. »

Bien qu’il soit désormais synonyme de la franchise (qui a été poussée plus loin dans la conscience publique grâce à la représentation d’Henry Cavill dans la série Netflix), le protagoniste Geralt s’est avéré être l’une des inclusions les plus compliquées au début (et presque laissé de côté). CD Projekt Red a construit le jeu autour d’un autre personnage nommé Berengar, qui apparaît toujours en tant que PNJ dans The Witcher, car l’équipe pensait que le joueur se sentirait limité lorsqu’il jouerait en tant que personnage prédéfini.

« Pendant la production du jeu, cependant, nous avons changé d’avis », explique Blacha. « Geralt était trop bon pour être laissé de côté. »

La conception de Geralt était un autre problèmepuisque tous ceux qui connaissaient les livres imaginaient Geralt d’une manière différente.

« Travailler sur un personnage principal signifie que presque tout le monde dans l’entreprise pense être le mieux placé pour savoir à quoi le personnage devrait ressembler, et il est impossible de plaire ne serait-ce qu’à la moitié de vos collègues », a déclaré Paweł Mielniczuk, un artiste de The Original Witcher qui est maintenant le directeur artistique de l’extension Phantom Liberty pour Cyberpunk 2077.

Un prototype et l’E3

Environ un an après le début du développement de The Witcher, CD Projekt Red a créé un prototype et a utilisé les contacts de distribution de l’entreprise pour le présenter à divers éditeurs. La réponse n’a pas été positive, obligeant l’équipe à redémarrer la production. Cependant, un ancien contact est apparu plus tard, lorsque Bioware a autorisé son moteur Aurora (utilisé pour Neverwinter Nights) et a donné une autre chance à CD Projekt Red.

Une autre année et un autre prototype plus tard, Bioware a demandé à CD Projekt Red s’ils voulaient montrer The Witcher sur leur stand E3 2004, même si l’équipe devait faire ses preuves. Bien que tout ce qu’il avait était une preuve de concept qui n’avait même pas Geralt comme chef de file, CD Projekt Red présente The Witcher à Bioware.

« Nous étions totalement inconnus en tant que développeurs. Pas d’histoire, rien », a déclaré le co-fondateur et PDG Marcin Iwiński dans une récente interview avec un développeur. « Et tout d’un coup, les dieux du RPG nous invitent à leur montrer le truc. La compilation était vraiment mauvaise, et nous étions vraiment stressés parce que si nous le montrions et qu’ils disaient: » Vous devriez travailler plus là-dessus « , alors je pense que nous avions fini. Ce sera la fin.

Ce n’était pas la fin, bien sûr, puisque Bioware a aimé ce qu’il a vu.

« Caché dans le stand Bioware à l’arrière du West Hall se trouvait l’une des vraies surprises de l’émission : The Witcher », a déclaré IGN à l’époque. « Bien que le salon de cette année ait été plein de suites et peu de surprises, Bioware nous a donné un coup dur. »

CD Projekt Red et The Witcher ils avaient été présentés au monde.

Le développement s’est poursuivi pendant les années suivantes sans trop de problèmes, même si certains éléments du jeu ont dû être coupés car L’ambition de CD Projekt Red a dépassé ses ressources. « Aucun d’entre nous n’avait jamais travaillé sur un jeu de cette ampleur et de cette complexité auparavant, et il est vite devenu évident que nos plans étaient trop ambitieux », déclare Blacha. « L’intrigue du jeu devait être beaucoup plus courte que ce à quoi nous nous attendions à l’origine, nous avons donc réécrit l’intrigue de certaines parties du jeu, mais nous avons également ajouté plus d’options et de conséquences. Plusieurs fois, nous avons pensé que nous ne pourrions pas terminer ce projet en un certain temps. . » raisonnable, mais grâce à la passion et à la détermination, nous y sommes parvenus. »

journée de lancement

The Witcher est finalement sorti le 26 octobre 2007 et a été accueilli positivement par les critiques.

Aussi bien vendu en Europe, comme le souhaitait CD Projekt Red. « A l’époque, le fait que le jeu ne soit sorti que sur PC, et qu’il ait gagné en popularité principalement en Europe, n’était pas une mauvaise chose pour nous », déclare Blacha. « Nous pensions plus localement. Il était très important pour nous d’avoir réalisé un grand projet et de créer en même temps le plus grand studio de développement de Pologne. »

Cependant, passé presque inaperçu aux États-Unis, quelque chose qui a surpris Iwiński, qui a également raconté l’histoire de sa visite à New York juste après la sortie de The Witcher. « Je suis allé à quelques GameStops et je m’attendais à un mur Witcher ou quelque chose comme ça, [y entonces] Je cherchais le « W » et je ne pouvais pas le trouver », explique Iwiński dans l’interview du développeur. Il a demandé à un membre du personnel, mais ils n’avaient même pas entendu parler de lui, et ont appris plus tard qu’Atari, qui avait collaboré avec CD Projekt Red pour publier le jeu n’avait tout simplement pas le budget pour une sortie majeure aux États-Unis.

The Witcher était également une franchise complètement inconnue, car le premier livre de Sapkowski n’arriverait aux États-Unis qu’un an après le match, en 2008. C’était aussi bien avant la série Netflix, la série Dark Horse Comics ou toute autre chose.

« Nos débuts étaient imparfaits », dit Blacha, qui a admis que le jeu n’était pas au niveau que CD Projekt Red voulait. « Nous étions heureux d’avoir terminé le projet, mais nous voulions encore l’améliorer. »

Alors l’équipe de CD Projekt Red a fait exactement cela.. « Nous avons fortement réédité la traduction anglaise de The Witcher et réenregistré de nombreuses lignes de dialogue. Nous avons également travaillé sur du contenu supplémentaire pour le jeu et créé des DLC qui proposaient une nouvelle aventure. Tous ces ajustements, petits et grands, ont contribué à The Witcher : Enhanced Edition, qui a donné une seconde vie au jeu. »

Cela a profité de la popularité croissante du jeu, car de plus en plus de gens y jouaient après en avoir entendu de bonnes choses. En réalité, The Witcher s’est mieux vendu au deuxième trimestre qu’au premier.

Suites et consoles

CD Projekt Red était sur le point de connaître un véritable succès mondial et lancé deux projets pour tenter d’y parvenir. Le Sorceleur 2 :…