L’acteur « respecte absolument » quiconque ne veut pas soutenir son travail.
Lors de la promotion de son prochain film, Into Freedom, Will Smith n’a pas tardé à s’adresser à l’éléphant dans la pièce : la claque des oscars.
Into Freedom marque la première apparition majeure de Smith depuis les Oscars 2022, où il a giflé Chris Rock sur scène après que l’animateur ait fait une blague sur la femme de Smith, Jada Pinkett Smith. Lors de la tournée de presse du film, Smith s’adresse aux fans qui ne seraient peut-être pas disposés à soutenir son travail après la tristement célèbre gifle aux Oscars.
« Je comprends parfaitement si quelqu’un n’est pas préparé, je respecterais absolument cela et je lui laisserais son espace pour ne pas être préparé », a déclaré Smith au journaliste. Kévin McCarthy. « Ma plus grande préoccupation est mon équipe… Mon plus grand espoir est que mes actions ne pénalisent pas mon équipe. En ce moment, c’est pour cela que je travaille. »
Vers la liberté est un film basé sur une histoire vraie. Smith joue un esclave en fuite nommé Peter qui s’échappe d’une plantation de Louisiane. Peter se dirige vers le nord pour rejoindre l’armée de l’Union pendant la guerre civile américaine. Le film sortira dans certaines salles le 2 décembre, avant d’être diffusé sur Apple TV+ le 9 décembre. Le film est réalisé par Antoine Fuqua, et Smith l’a appelé « le meilleur travail de toute la carrière [de Fuqua]. »
Suite à la gifle, Will Smith a démissionné de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. Il a été interdit d’assister aux Oscars et à d’autres événements de l’Académie pendant la prochaine décennie. L’Académie n’a retiré aucun des prix de Smith, y compris le prix du meilleur acteur qu’il a remporté quelques minutes après la gifle. Des mois plus tard, Smith s’est excusé publiquement pour la gifle, disant « aucune partie de moi ne pense que c’était la bonne façon de se comporter à l’époque ».